Тихе спостереження за таємничою гостею в кімнаті.

На маленькій Віталії, тихесенько, щоб ніхто не помітив, слідкувала за тим, як батько заводить в її маленьку кімнатку стареньку жінку. Жінка була невисокого зросту і вся в зморшках.
— Так, мама, тут, звичайно, не так просторо, як у тебе, але інші умови значно кращі: є централізоване опалення, вода з крана — не потрібно йти за нею за кілька кілометрів, туалет теплий. А коли ми твій дім продамо і купимо собі квартиру побільше, то й тобі місця буде достатньо — виділимо персональну кімнату.
— Ой, а що це за ліжко таке маленьке? — голос у старенької був тихий, але дуже доброзичливий. — Навіть я зі своїм зростом на нього не влізу…
— Це ліжко Вітальки, твоєї внучки. Ти не хвилюйся, ми тобі принесемо інше ліжко, більше!
— Але зовсім місця не залишиться!
— А що, ти тут збираєшся бігати та стрибати? Не малеча ж уже! — добродушно засміявся батько. — Нічого, якось впораємось!
— А Віталька це…
— Так! — голос батька раптом став твердим. — Донька Поліни.
— І твоя, — м’яко поправила старенька жінка, зовсім не злякавшись різкого голосу сина, і додала, — царство небесне Полечці.
Віталія інтуїтивно перехрестилася.
Мама була дуже красивою і дуже доброю. Вона сильно любила свою доньку, Віталіну, яку назвала на честь улюбленої героїні одного з романів, які читала всерйоз. Віталя пам’ятала, як мама раділа, коли приходив її улюблений, батько Віталії, Петро. Тато теж завжди був добрий і веселий, дарував Віталії іграшки і садив її на коліна.
Але в один день усе це зруйнувалося. Мама не прокинулася. Віталя не розуміла, що відбувається. Чому всі плачуть і жаліють її. Чому тато ходить, як грозова хмара і не звертає на неї уваги. Старе слово «померла», яке говорив майже кожен, хто заходив до них додому, переслідувало Віталію, хоч вона і не розуміла його значення.
Потім вони довго їхали на машині з батьком. Він мовчав і не відповідав на її запитання. Нарешті не витримав, зупинився.
— Мами більше немає, Віта! І більше не буде! Будеш жити зі мною і моєю сім’єю! У тебе ще є два брати.
Віталія трохи заспокоїлася. Але коли вони зайшли в квартиру батька, їх зустрів пронзливий крик якоїсь скуйовдженої жінки:
— Нащо мені твій дитина? Сам її і виховуй! Не важ школоти мені на шию!
Віталія стояла, притиснувшись до стіни. На крики вийшли два хлопчика, років дванадцяти. Вони недоброзичливо поглянули на дівчинку.
— Ей, ти хто? — запитав один з них. — Що за пугало?
А інший просто підійшов і відібрав у неї сумку. Розстебнувши її, він вивернув вміст на підлогу.
— Так! Що тут у нас? Фу! Якийсь мотлох! Ти його на смітнику зібрала? — він почав топтати речі дівчинки ногами.
Віталія закричала. На її крик прибіг батько з крикливою жінкою.
— Ось, будь ласка! — знову заверещала баба. — Не встигла увійти в дім, відразу скандал влаштувала. Чого ти кричиш, бідолашка?
Віталія перевела перелякані, з заплаканими очима до батька. Той, оцінивши обстановку, холодно кинув:
— Іди в кімнату! А ти, — звернув він до Віталії, — йди за мною!
Дівчинка покірно пішла за батьком. Їм напостало шипіння жінки.
— Віта! — вони увійшли в крихітну кімнатку з маленьким віконцем, яка раніше, видно, служила кладовкою. — Вийшло так, що твоя мама померла. Ти будеш жити зі мною і моєю сім’єю. Ця жінка — моя дружина. Її звати Олена. А хлопчики — сини, Рома і Коля. Постарайся порозумітися з ними.
Батько залишив її, але ненадовго. Невдовзі він приніс маленьке стареньке ліжко і таку ж тумбу.
— Влаштовуйся!
Життя Віталії кардинально змінилося. Як би вона не старалася, сім’я батька так і не прийняла її. Тітка Олена при вигляді дівчинки починала злитися і кричати, що їй посадили на шию чужого дитя. Хлопчики намагалися якомога болючіше ущипнути або вдарити дівчинку. Невдовзі Віталія зрозуміла, що їй краще не виходити зі свого куточка, поки хтось є вдома. Вона весь час сиділа у своїй кімнатці і гралася старою лялькою — єдине, що залишилось у неї з минулого життя.
Іноді хлопчики заходили до неї і починали знущатися, проте одного разу батько помітив це і впорав їх гарно, тому більше вони не підходили до її дверей. Зате повною мірою відвели душу, коли вона змушена була виходити з притулку: поїсти, умиватися або в туалет. Кормили її не з усіма і не тим, що решту. Віталія відчувала запах оладок, які готували на сніданок, але сама отримувала вівсянку на воді та безсупу юшку. Лише інколи батько непомітно давав їй кілька цукерок.
Віталія мріяла піти до школи, щоб хоч з кимось поспілкуватися і знайти друзів. Але до школи було ще дуже далеко.
Ось цієї бабусі — її новая сусідка. Віталія забилася в кут своєї ліжка і тихенько спостерігала, як влаштовується бабуся. Як батько з хлопцями втиснули в її комору стареньке диван і невеликий шафа. Після всіх устанок, в кімнатці зовсім не залишилося місця для якихось переміщень.
— Ну що, давай знайомитися, — вимовила старенька, сівши на дивані, — я, тітка Клава, мама твого тата, тобто бабуся. Можеш так і називати.
— Віта. Віталія, — тихо проговорила дівчинка. Вона не хотіла спілкуватися з цією бабусею. Не вірила, що та може бути до неї доброю.
Як би то не було, але вони стали друзями. Їх об’єднало те, що їх обох родина батька ненавиділа. Правда, тітці Клаві свої претензії ніхто в обличчя не висловлював, але Віталія чула, як тітка Олена шипіла, що батько підклав їй на голову ще й дурну бабу. А хлопчики намагалися якось нашкодити бабусі. То окуляри у неї вкрадуть і розіб’ють, то чай прольють, то в тапки кнопок насиплять. Втім, їла старенька разом з усіма на кухні. Це її дуже дивувало.
— Петре, а чому ж Віталію ви за стіл не саджаєте? — запитала вона, коли помітила, що дівчинка харчується у своїй кімнаті.
— Так місця немає! — відповіла за сина дружина.
— Як це немає? Он, я можу посунутися, і хлопчики теж.
— Ще чого! — скривився бойовий Роман. — Не вистачало ще всіляких підкидьків за стіл саджати!
— Що ж ти таке говориш? — ахнула бабуся Клава. — Адже вона ж твоя рідна сестра!
— Петро! — завила Олена. — Будь ласка, поговори зі своєю мамою! Це не її справа, як ми виховуємо дівчину!
— Мамо… — почав Петро, але вона його перебила.
— Я бачу, Віталія у вас тут як дика тварина живе. Ви її і годуєте відповідно. А в чому винна дитина? В тому, що ти від дружини загуляв? Хоча тепер я розумію, чому!
— Петре! — завищала Олена. Чоловік знову спробував щось сказати матері, але вона підняла руку:
— Я зрозуміла! Не хочу більше з вами сидіти за одним столом!
Клавдія піднялася і попрямувала з кухні. Оглянувшись, додала:
— Безсовісні!

Вночі Віталія тихенько, щоб нікого не розбудити, кралась у туалет. Вона знала, що якщо її хтось почує — не поздоровиться! Батько спить міцно і не почує, як її потайки будуть бити. Несподівано вона почула пристрасний шепіт Олени.
— Петре! Коли ти продаси будинок? Сил моїх немає! Мало того, що свого знайду приніс, так ще свою безумну матір на мене посадив! А про дітей ти подумав? Про своїх, законних дітей? Як їм жити в такій атмосфері?
— Я що винен, що нотаріус зайнятий? — почула дівчинка відповідь батька. — Зараз оформимо довіреність і все, можна продавати!
— І відправ, будь ласка, свою маму кудись!
— Куди? Я обіцяв, що вона буде жити з нами!
— Тільки через мій труп! Ти-то всі дні працюєш! А я змушена терпіти все це! Відправ її у будинок для старих!
— Ну добре! Вирішимо це питання!
— І з дівчинкою потрібно щось вирішувати! Не місце їй з нами! Хоч і дочка вона тобі, а, напевно, в матір пішла: якась дика. Може у неї психічна хвороба! Звідки ти знаєш? Ти ж не постійно був з ними!
— Ладно! — було чутно по голосу, що батько засинає.

Забувши про туалет, Віталія кинулася назад до себе в кімнатку.
— Баб! Бабусю! Бабо Клаво! — голосно зашепотіла вона, розштовхуючи сплячу стареньку. Та налякано відкрила очі і сіла.
— Що сталося? Раз ти мене вперше назвала бабусею, значить щось серйозне!
— Вони хочуть тебе в дім престарілих! Твій будинок продадуть, гроші заберуть, а тебе туди, до загальних, — плутаючись у словах, зашепотіла дівчинка.
— Так от як! А ти звідки дізналася? — поцікавилася старенька, строго дивлячись на неї.
Віталія злякалася, що зараз отримає за те, що підслухала, і заплакала. Клавдія теж злякалася.
— Ну добре, добре, що ти? Я ж так! Не бійся! Підслухала? — дівчинка кивнула. — Ну і молодець! Дякую, буду знати! А тепер лягай, поспи.

Уранці Віталія прокинулася від крику. Кричала Олена, називаючи всіх поганими словами і клянячи, на чому світ стоїть, Клавдію, а та спокійно складала в тканинну сумку свій одяг і говорила:
— Вам від мене тільки гроші були потрібні. А мене хотіли викинути за непотрібністю! Не бувати цьому!
Побачивши, що Віталія прокинулася, Клавдія задумливо поглянула на дівчинку і раптом скомандувала:
— А ну, збирайся, Віта! Зі мною поїдеш!
Дівчинка не стала чекати, швидко почала складати свої нехитрі пожитки. У квартиру увірвався викликаний з роботи Петро.
— Мамо! Що відбувається? Куди ти зібралася? — побачивши повністю одягнену дочку, він закричав на неї: — А ти куди намалювалася?
— Вона поїде зі мною! — твердо сказала Клавдія. — В село! Я не дозволю знущатися над дитиною! А будеш пручатися, подзвоню Саші і все про тебе розповім!
Олександр був молодшим братом Петра і, до того ж, хорошим юристом. Петро його побоювався. Він замовк і сів на стілець. Клавдія, взявши за руку дівчинку, потюкивала до дверей. Оглянувшись, докірливо похитала головою:
— Безсовісні!

***

Віталія вийшла на ганок, щоб покликати загулену кішку Мурку. Вже півроку вона жила у бабусі Клави і намагалася у всьому їй допомагати. Бабуся була дуже добра і смачно пекла млинці.
— Мурка! Мурка! Ну куди ти знову втекла? У тебе скоро будуть кошенята, а ти все гуляєш!
До будинку підрулила велика красива машина. З неї вийшов молодий чоловік і красива жінка. Вони подивилися на Віталію, яка уважно їх розглядала, і весело спитали:
— Ей, принцесо! Не знаєш, господарі вдома?
— Ну я господиня! — зухвало повідомила дівчинка. — Що потрібно?
— А баба Клава, випадково, не з тобою живе, господиня? — чоловік підійшов і дістав з сумки, яку тримав у руці, плитку шоколаду. Простягнув її Віталії.
— З нею, з нею! — почувся радісний голос бабусі. — Сашенько, Аленко, як я рада! Заходьте!
— Пішли, господиня? — чоловік, якого бабуся назвала Сашенькою, весело підморгнув Віталії.
За кілька хвилин усі пили чай з гарним і смачним тортом, привезеним гостями, і весело балачали. Сашенько був молодшим сином бабусі Клави, а Аленка — його дружиною.
Увечері Віталія пішла показувати Алені село, а Олександр сів на ганок поруч з матір’ю.
— Хто це? — кивнув він услід Віталії. Клавдія все йому розповіла. Чоловік похитав головою. — Ніколи мені не подобалася ця Ленка. Зла, жадібна і хлопців такими ж виховала!
— Ну, а ваш Костик як? — спохватилася бабуся.
— Добре. Відправили в табір, а самі вирішили до тебе на тиждень приїхати. Ти не проти?
— Ну що ти таке говориш, сину?

Усю тиждень Віталія була на вершині блаженства. Її тітка і дядько не відходили від неї ні на крок. Вони разом ходили в ліс, на річку, в сільський магазин, де Віталії купували всі солодощі, які вона бачила. Але підходив день розставання. Віталії було дуже сумно прощатися з новими родичами.
— Ви ж ще приїдете? — спитала вона по черзі то до Олександра, то до Алени.
— Звичайно, принцесо! — усміхнувся чоловік і взяв її на руки, а Алена поцілувала її в щоку.

У останню ніч, коли дівчинка вже спала, вся трійця сиділа за столом і тихо шепотілася.
— Ви впевнені? — стурбовано питала Клавдія. — Я не хочу, щоб дитина знову страждала!
— Мамо! Ну що ти? Ми дуже полюбили її! Особливо Алена. І Костіку буде приємно мати маленьку сестричку!
— Ну, дивіться! Якщо що — краще приведіть її назад, до мене!

Вранці Віталія прокинулася від того, що хтось на неї дивиться.
— Дядя Сашо, що ви робите? — здивувалася вона.
— А ми тут з тіткою Аленою подумали, а може, ти хочеш до нас у гості?
Віталія дещо зупинилася.
— А як же бабуся Клава?
— А вона тебе зачекає. І багато справ, Мурка скоро окотиться.
— Ой! А можна?
— Потрібно!

***

Минуло два роки.
— Бабусю! Ура! Канікули! Ми з Костей їдемо до тебе! На все літо! — голосно кричала у трубку Віталія. — Ти рада?
— Звичайно! — сміялася Клавдія, відсунувши трубку від вуха. — Батьків-то візьмете?
— Ні! Ми самі! Ми вже великі!
Клавдія поклала трубку і просльозилася. Залишивши її два роки тому, Віталя так і не повернулася. Син з невісткою її удочерили, і вона приїжджала тільки на свята і канікули. Дівчинка дуже сильно полюбила свою нову сім’ю, і вони відповідали їй повною взаємністю.
Клавдія стерла сльозу і поспішила на кухню, щоб ставити тісто на пиріжки…