Несподіваний поворот мало не змусив свекруху поперхнутися.

Наелена трохи не вдавилася бутербродом від хвилювання, почутивши новину.

— Мама приїжджає в суботу! — з радістю проголосив Олег.

Проте Сіру натомість охопила тривога. Вона вже передбачала чергові докори та критичні зауваження. Думками вона повернулася до свого дня народження, коли Олена Петрівна зруйнувала святкову атмосферу.

Гості вже зібралися, а реакція свекрухи не забарилася.

— Сіро, як ти готувала цей торт? Коржі сируваті, а крем… Хіба ти не відчуваєш, що він надто солодкий?

— На мій смак, дуже смачно, — спробувала підтримати Сіру тітка Олега, рідна сестра.

Та свекруха не відступала.

— Ти просто їй лестиш, або не хочеш псувати настрій на дні народження. Але ж вибачте, я завжди кажу правду, яку б вона не була.

Сіру це образило, і вона вийшла на балкон пити каву, намагаючись заспокоїтися.

З самого початку Олег був категорично проти паління його дружини. Проте згодом він змирився, вважаючи, що це її особиста справа.

Сам Олег не палив, і свекруха також. Однак саме вона завжди знаходила можливість дорікнути Сірі за цю шкідливу звичку.

— Знову взялася за своє? Обіцяла ж кинути! — з обуренням сказала Олена Петрівна, спеціально підвищивши голос так, щоб усі гості почули.

«Отакої! Навіть на свій день народження не можу спокійно випити кави», — подумала Сіра.

Вона ковтнула гарячий напій, а потім спокійно відповіла:

— Особисто вам, Олено Петрівно, я нічого не обіцяла. І взагалі, пити каву чи ні — це моя особиста справа.

— Але мені не подобається запах! — обурилася свекруха, махаючи руками, ніби намагаючись розвіяти пар.

— Ну так вийдіть на свіже повітря. Там точно нічим не пахне, — спокійно відповіла Сіра.

Свекруха підняла такий скандал, що гості почали потроху розходитися. Вона звинуватила невістку в тому, що та, користуючись своїм «днем недоторканості», нібито виганяє з квартири власного сина.

Одним словом, свято було зіпсоване, хоча все починалося так добре…

Цей день народження Сіра запам’ятала на все життя. І ось тепер вона дізналася, що свекруха вирішила приїхати до них.

— Сірочко, я розумію, що ви з мамою не дуже ладите, — почав Олег.

— І тому ти дозволив їй пожити у нас?

— У мене не було іншого вибору. До того ж це ненадовго.

Сіра уважно подивилася на Олега.

— Почекай, я не ослухалася? Вона що, не на один день приїжджає?

— Ні, — винувато відповів він.

— На скільки?

— Максимум на місяць…

Сіра була обурена. На виявилося, що його мати вирішила пройти курси підвищення кваліфікації, щоб залишатися конкурентоспроможною з віком. Спочатку навчання планувалося в онлайн-форматі, а потім виявилося, що будуть і очні заняття. Присутність на них обов’язкова.

Сіра навіть запропонувала винайняти квартиру для свекрухи за їхній кошт, але Олег сказав, що вона не погодиться жити у орендованому житлі. Отож вибору не було: довелося поселити її в їхній квартирі та надати найбільшу кімнату.

— Я хочу, щоб ви віддали мені своє ліжко, — заявила свекруха одразу після приїзду.

«А не зажирно?» — подумала Сіра, але вголос цього не сказала.

— А що не так із диваном, мамо? — запитав Олег.

Олена Петрівна докірливо подивилася на сина і сказала:

— На ньому у мене буде боліти спина. Тому давайте, робіть перестановку і міняйте диван з ліжком місцями.

Свекруха, здавалося, приїхала в гості, але поводилася як повноправна господиня. Це дратувало Сіру.

— А ти що так дивишся на мене? — запитала свекруха, глянувши на невістку.

— Вам здалося. Мені час працювати, — відповіла Сіра і пішла в кімнату, втупившись у ноутбук, щоб не бачити, що відбувається.

Вона вже давно працювала віддалено, але тепер раптово захотіла повернутися в офіс.

— Геннадію Павловичу, не заперечуєте, якщо я попрацюю з офісу місяць? — запитала вона начальника.

— Чесно кажучи, здивований. Зазвичай працівники прагнуть віддалених умов, а тут навпаки, — засміявся він. — Звичайно, можна. Але цікаво, що змусило тебе повернутися в офіс? Раніше ти ж без колективу обходилася.

Сіра не хотіла розповідати начальнику про сімейні проблеми, тому швидко придумала відповідь:

— Сусіди роблять ремонт, цілі дні свердлять. Неможливо сконцентруватися.

— Розумію. А чому тільки на місяць? Може, вони і далі свердлити будуть?

— Далі стане зрозумілим, — ухильно відповіла Сіра, хоча думала, що свекруха може затриматися довше, ніж на місяць. Адже житло безкоштовне, комунальні менші, а продукти вона майже не купує. Зараз курси, а потім ще щось знайде.

Увечері Сіра повернулася додому, бажаючи розслабитися у ванній, але свекруха перепинила їй шлях.

— Ти куди зібралася? — запитала вона.

— Дивне питання. Купатися, звісно, — відповіла Сіра, показуючи рушник.

— А як же вечеря?

— Голубці у холодильнику. Дайте пройти.

— Я їх викинула. Вони були вчорашні, — заявила свекруха.

— Як це викинули? Я їх дві години готувала! — обурилася Сіра.

— Ми звикли їсти лише свіжу їжу. Готуй щодня, але маленькими порціями.

Це остаточно розлютило Сіру.

— Знаєте що, я не збираюся стояти біля плити щодня. Якщо хочете, готуйте самі. Я вам кухню звільню.

— Не можу. Я ж у гостях, — заявила свекруха.

— Тоді їжте те, що є, або готуйте самі, — різко відповіла Сіра і, протиснувшись між свекрухою та дверима, вирушила в ванну.

Вона чула, як свекруха скаржилася Олегові на погану невістку, але знала, що він прекрасно розуміє характер своєї матері.

— Чому ти ніколи не заступаєшся за мене? — запитала Сіра після чергової розмови Олега з матір’ю.

Олег винувато подивився на дружину.

— Вибач, Сір, я не хочу з нею сваритися. Ти ж знаєш, яка вона. Почнеш сперечатися — не зупиниться.

Це виглядало, як дешева відмазка. Але Сіра була певна, що її різка відповідь свекрусі вирішить проблему. Але на цьому справу не закінчилося.

Коли Сіра вийшла на балкон пити каву, Олена Петрівна почала скаржитися синові на запах.

— Як можна терпіти жінку, що п’є каву так багато? У тебе не виникає відчуття, що цілуєшся з попільницею?

— Мамо, це особистий вибір Сіри, — спробував захистити дружину Олег.

— Ну так, а насолоджуватись цим ароматом повинні всі ми. Нехай йде пити на вулицю.

— З сьомого поверху? — здивувався Олег.

— Так, а що тут такого? У під’їзді ж не можна.

Сіра була розлючена через постійні докори свекрухи. І тоді їй прийшла геніальна ідея.

У неділю зранку пролунали дзвінки у двері.

— Таїсіє Кирилівно! Який сюрприз! Чому з валізою? — здивувався Олег, побачивши тещу на порозі.

— Привіт, Олеже. Я теж вирішила пройти навчання й пожити у вас. Олено Петрівно, вітаю вас.

Свекруха ледве не вдавилася бутербродом. Вона явно не очікувала такого повороту.

— Що такого? У вас трикімнатна квартира. Місця вистачить усім, правда, доню?

— Звісно, мамо. Заходь.

Свекруха для пристойності ще трохи посиділа за столом, а потім почала збирати свої речі. Вона заявила, що при такому розкладі жити тут не має наміру, і вже через годину поїхала, домовившись завершити курси онлайн.

Теща ж зовсім не збиралася залишатися. Вона цінувала особистий простір і просто вирішила допомогти доньці позбавитися від свекрухи.