Дочь выходит замуж: всего 35 гостей, почти все близкие жениха.

Когда-то давно, в одном из тихих городков под Москвой, Евдокия Ивановна выдавала замуж свою дочь. Гостей собралось немного — человек тридцать пять, в основном родня и друзья жениха.

Дочь её, Аксинья, была прекрасна, как и положено невесте. Для Евдокии её ранний брак в девятнадцать лет оказался неожиданностью. Всё-таки она, как любая мать добропорядочной девушки, надеялась, что Аксинья сперва окончит университет, а уж потом… Но вышло, как вышло. Дочь училась на втором курсе, жених Федор — на последнем. Решили пожениться — и точка. Федор считал, что жить без штампа в паспорте — дело несерьёзное, его избранница достойна стать женой сразу и навсегда!

Бывший муж Евдокии, отец Аксиньи, на свадьбу не явился, хоть и был зван. Правда, прислал дочери денег — спасибо и на том. Пять лет он уже как ушёл из семьи, с дочерью особо не общался, ограничивался алиментами через бухгалтерию.

Свадьба шла полным ходом. Всё было прекрасно, тамада знал своё дело. Но Евдокию смущал один из гостей, видимо, дальний родственник жениха, — он не сводил с неё глаз. Куда бы она ни отошла, его взгляд преследовал её, будто сверля. Даже злость взяла: как смеет этот молокосос так на неё смотреть?

Заиграл вальс — редкость на современных свадьбах, да и танцевать его умеют немногие.

Евдокия любила вальс и с радостью приняла приглашение того самого молодого человека, на которого только что злилась. Он танцевал восхитительно. Они были самой красивой парой в центре зала. Сама Евдокия и так выглядела прекрасно, а сегодня и вовсе казалась скорее сестрой, чем матерью невесты. Изумрудное платье струилось по её статной фигуре, лёгкая молодёжная причёска и блеск в глазах делали её неотразимой.

— Где ты так научился танцевать? — спросила она, когда он провожал её после танца.
— Я много лет занимался бальными танцами. И с первого взгляда понял, что лучше вас здесь никто не двигается, — улыбнулся он.

Остальные танцы Артём — так он назвался — танцевал только с Евдокией. Не отходил от неё ни на шаг, боясь упустить момент для следующего приглашения. У неё слегка кружилась голова от шампанского и чувства лёгкости, будто снова вернулась молодость.
— Ну и что, что молодой? — думала она. — Хоть натанцуюсь вдоволь, когда ещё выпадет такой случай?

После свадьбы Аксинья переехала к мужу. Пока снимали квартиру. У Евдокии закончился недельный отпуск, и она вернулась в отдел соцзащиты, где работала. Каково же было её удивление, когда в первый же день после работы она увидела Артёма с букетом у здания.

— Ты что здесь забыл? Да ещё с цветами?! Завтра все коллеги смеяться будут — спросят, в каком классе учится мой ухажёр! — возмутилась она.
— Я уже работаю после института. Мой день кончается на час раньше, и мне нестерпимо захотелось вас увидеть. Адрес взял у вашей дочери. И выгляжу я не так уж молодо — мне двадцать пять, между прочим, — ответил он с обидой.

— А мне сорок! Чувствуешь разницу? Предупреждаю сразу — не ходи за мной! Не трать время! Вон вокруг сколько молодых девчонок, — и Евдокия решительно зашагала к остановке.
— Сорок? Не может быть! Ну даже если так — ничего страшного. Я буду любить вас в любом возрасте, и никто мне не запретит. Даже вы! С той самой свадьбы я поверил в любовь с первого взгляда — увидел вас и пропал, — торопился Артём, не отставая.

С тех пор он стал встречать её каждый день, доезжал на автобусе до её дома, а потом возвращался к себе. Ничего не требовал, был галантен и заботлив.

Что уж скрывать — Евдокии льстило такое внимание, но она понимала, что разница в возрасте слишком велика. Не хотела ему жизнь ломать — должен же он девушку свою встретить.

Как бы она ни отталкивала его, со временем их отношения развились, и в них Артём показал себя чутким, порядочным и серьёзным человеком. Когда Евдокия заболела воспалением лёгких, он выхаживал её день и ночь. Вот тогда она и поняла — его чувства настоящие.

Такому напору её сердце не устояло. Да и какая женщина устояла бы?

Артём сделал предложение. Дочь и зять уговаривали её согласиться. Но Евдокия сомневалась — была уверена, что рано или поздно он её оставит.

Сомнения её длились бы и дальше, если бы не неожиданная беременность, которую она хотела прервать. Какой ребёнок? Скоро внуки будут! Артём, скорее всего, бросит её, и воспитывать дитя придётся одной.

Но он разрушил все её страхи. Он и его родители убедили её — даже если что-то пойдёт не так, они помогут поднять ребёнка.

Артём и Евдокия поженились. Свадьбу сыграли скромную, дома, среди самых близких — ведь невеста к тому времени уже носила под сердцем ребёнка.

Теперь их сыну Егору двадцать лет.

Евдокия и Артём до сих пор вместе. У них много общего, понимают друг друга без слов, а порой достаточно и взгляда. Словом, живут душа в душу.

Только одно тревожит Евдокию: ей уже шестьдесят, а Артёму — всего сорок пять. Всё ещё не даёт покоя мысль, что отняла у него лучшие годы.

А он считает себя счастливейшим человеком на свете.