У жінки закінчилися гроші. Повністю.

У Олександри Іванівни закінчилися гроші. Повністю закінчилися. Гаманець був порожній, і навіть у відділенні для дрібниці лише брязкало кілька монеток по 10 і 50 копійок… Літня жінка зітхнула: як же тепер дотягнути до пенсії? Себе вона ще якось прогодує: є вівсянка, трохи гречки, картопля залишилася, півпляшки олії теж стоїть. А ось чим годувати Левка…

Левко – це кіт, якого Олександра Іванівна підібрала минулого року біля крамниці. Хто викинув бідолаху на вірну смерть, жінка не знала, але пройти повз нявкаючого клубочка не змогла. Так і знайшла вона собі пухнастого співмешканця, який виріс у справжнього рудого красеня. І його точно не змусиш їсти вівсянку на воді…

Зазвичай пенсії Олександрі Іванівні вистачало на місяць. Багато їм з Левком не потрібно? Але в цей раз не розрахувала: сусідка з другого поверху попросила грошей у борг. Як тут відмовиш? Катерину чоловік покинув, залишивши з маленькою дитиною, і вона ще не працює. Жінка вона хороша, добра, свій борг поверне — в цьому Олександра Іванівна не сумнівалася. Однак сама тепер… нікуди звернутися, щоб грошей позичити не має…

В цьому будинку Олександра, окрім Катерини, нікого не знала. Переїхала вона сюди рік тому. І Левка у нову оселю, як годиться, першим впустила… У багатьох квартирах мешканці постійно змінювалися: одні квартиранти виїжджали, інші в’їжджали. Де тут знайомитися? У кращому разі кивали одне одному, зустрічаючись біля ліфта. Кілька квартир стояли порожніми. А решта мешканців будинку більшою частиною дня були на роботі або в дорозі, їм теж було не до знайомств із сусідами…

У будинку, де Олександра Іванівна жила раніше, все було інакше: вона знала всіх, і усі знали її. Прожила там майже сорок років! З багатьма сусідами ще й працювала в одній лікарні. І на старості років довелося переїхати на околицю міста… Ех…

Колишню квартиру Олександра з чоловіком отримали, коли тільки-но народився син. Світлої пам’яті Іван Миронович був хірургом від Бога — так говорили про нього всі, кому доводилося працювати поруч або ж відчути на собі майстерність доктора. В звичайній районній лікарні оперував він майже 38 років… А вона була там же медсестрою.

Не тільки за лікарське мистецтво поважали Івана Мироновича, але й за разюче добре серце. Нікого він не міг відмовити: брався за найбезнадійніші випадки, коли від пацієнта відмовлялися всі інші лікарі, а потім сам доглядав за хворими, довіряючи турботу про них лише дружині. Бувало, й годував своїх пацієнтів з ложечки, підбадьорював, навіть перев’язки робив сам. І таки витягав людей прямо з того світу!

Якось — Олександра Іванівна добре пам’ятала той випадок — в відділення привезли чоловіка прямо з вулиці. Скільки той пролежав у парку, важко сказати, але на операційний стіл до чоловіка потрапив майже бездиханнім. Чоловік був не місцевим, приїхав в місто у службових справах. Вирушив прогулятися і отримав удар по голові — хтось зазіхнув на його гаманець, телефон і куртку.

Оперував тоді Іван майже дванадцять годин. Потім кілька діб чергував і вдень, і вночі в реанімації, поки пацієнт не почав приходити до тями… І виявилося, що вдома у Леоніда (так звали потерпілого) залишилася підліткова дочка. Їдучи буквально на два дні, він попросив сусідку доглянути за дівчинкою…

Іван Миронович сам особисто поїхав в селище, де жив Леонід, привіз його дочку і поселив у своїй квартирі до повного одужання батька. Тоді Яна жила у них три місяці, навіть в школу Іван її влаштував. В цьому був увесь чоловік: якщо вже брався комусь допомагати, то робив це від душі і до кінця…

А ось свого сина вони з Іваном не вберегли… Проводячи більшу частину часу в лікарні, забезпечували Марка всім необхідним, перевіряли щоденник, іноді ходили на зустрічі в школу. І не помітили, як із домашнього хлопчика син перетворився на цинічного і безпринципного юнака.

Вчитися Марк не захотів, в армію його не взяли через поганий зір. Вдень син спав, ночами засиджувався за якимись комп’ютерними іграми. І йому постійно потрібні були гроші, які він не вважав зазорним вимагати у батьків…

— Олексо, кого ми з тобою виростили? — часом сумно запитував чоловік, дивлячись, як син з червоними очима після чергової безсонної ночі спустошує холодильник. — Кому в старості потрібні будемо?..

Олександра і сама думала про це. І розуміла, що підтримки від сина чекати нема́… Так і сталося…

65 років було Івану, коли у нього стався інсульт. Чоловік відновився, але оперувати більше не зміг. Правда, роботу не покинув — ще кілька років трудився в поліклініці на прийомах. А три роки тому його не стало… Повернувся додому з роботи, роздягнувся, присів на диван — і все. Серце зупинилося…

І ось тоді Олександра відчула в повній мірі, що означає вираз “пекло на землі”… Марк просто знущався з матері, вимагаючи гроші на свої іграшки, на якісь проекти, які нібито мали приносити дохід, на новий комп’ютер і далі, далі, далі…

І без того скромні заощадження, які вдалося накопичити ще за життя чоловіка, швидко розтанули. А пенсії Олександри ледве вистачало на найнеобхідніше. Де тут виконати всі забаганки Марка?..

Вона намагалася вмовити сина, щоб він сам почав заробляти. Ці переконання тільки дратували Марка. І одного разу він підняв руку на матір…

Після цього випадку Олександра Іванівна зрозуміла, що в одній квартирі із сином жити вона не зможе.

Через знайомого рієлтора, колишнього пацієнта чоловіка, вдалося швидко продати їхню “трьошку” в центрі за гарною ціною. На виручені гроші так само швидко жінка придбала дві однокімнатні квартири в спальних районах — собі і Марку. І почалося у неї зовсім інше життя…

Олександра Іванівна легенько похитала головою, ніби відганяючи сумні спогади. Так, минулого не повернеш… Треба щось придумати, щоб дотягнути цей тиждень до пенсії…

Жінка підійшла до книжкової шафи. Може, спробувати продати кілька книжок? На вуличному ринку — бачила вона — старі книги постійно є в продажу.

Бібліотеку вони з чоловіком збирали все життя, але зараз вона вже навряд чи кому знадобиться… Ось томик Лесі Українки. Прекрасне видання! Цю книгу Івану подарувала одна актриса, яку чоловік оперував після важкого перелому ноги… Франко, Шевченко, Ахматова, Бродський, Золя… Олександра Іванівна провела пальцем по строгим переплетам, але так і не наважилася вибрати…

“А може… продати шубу?” — промайнула несподівана думка.

Жінка вийшла в передпокій, розчинила дверцята шафи, дбайливо дістала загорнуту в чохол каракулеву шубку…

В гардеробі Олександри Іванівни це була єдина дорога річ. Шубу їй подарував чоловік на 45-річчя спільного життя, якраз незадовго до його інсульту.

Тоді вони зайшли в невеличкий магазинчик, де продавалися хутра і шкіра, щоб купити Івану дублянку. І виявилося, що господар магазинчика — теж колишній пацієнт чоловіка. Побачивши лікаря, той був невимовно радий. І запропонував на будь-яку річ просто казкову знижку. Чоловік одразу передумав купувати дублянку (“Я і в старій ще прекрасно поношу”) і запропонував Олександрі вибрати собі шубу…

Вона довго ходила між рядами, боячись навіть уявити себе в цій красі… Врешті-решт господар магазинчика запропонував їй звернути увагу на каракулеве манто, попередньо сховавши цінник від погляду жінки. Олександра приміряла шубу… І чоловік без вагань сказав: “Беремо! Буде тобі, Санько, подарунок на 45-річчя нашого весілля!”

Шубу цю Олександра так жодного разу і не наділа… Іван бурчав: “Ну що ти її бережеш? Носи, а то ще міль з’їсть. Один раз живемо! Хоч королевою походиш, у молодості такої можливості не було…”

Але Олександрі було шкода вбирати розкішну річ для звичайного походу в магазин. А більше вона нікуди й не ходила…

— Ну що, Левко, — зітхнувши, промовила жінка, — піду я заробляти тобі на м’ясце та на рибку… Може, хоч тисячу хто за мої хутра дасть…

На маленькому ринку було малолюдно. Поодинокі покупці зупинялися у зацікавленого товару, торгувалися або ж відразу доставали гаманці і швидко покидали базар. Більшість із них підходили до столиків з книгами. Олександра, котра, стоячи на самому краю, тримала свою шубу в руках, сором’язливо опускала очі щоразу, як хтось кидав на неї погляд.

“Даремно я з цим каракулем сюди прийшла… Треба було Франка брати”, — подумала вона…

Увагу Олександри привернула автомобіль, що припаркувався неподалік. З нього вийшла молода жінка, яка здалася Олександрі чомусь знайомою. Пробігши повз, жінка теж поспішила до столиків з книгами…

“Так, помилилася я, — знову з прикрістю подумала Олександра. — Залишиться, видно, сьогодні мій Левко голодним”.

Зітхнувши, невдячна продавщиця почала згортати свою шубу і упаковувати її в пакет…

— Олександро Іванівно! Це ви?!!

Жінка здригнулася. На неї з подивом і одночасно з радістю дивилася та сама пані з авто:

— Ви мене не впізнали? Я Яна! Пам’ятаєте? Я у вас жила, коли тато після операції в лікарні лежав. Його Іван Миронович оперував!

— Яночка! Дійсно! То-то я дивлюсь, знайоме обличчя яке! — здивувалася Олександра. — Як ти тут? Як тато?..

— Почекайте, Олександра Іванівно, спершу я, — перебила її Яна. — Я ж вас шукала! На квартиру вашу їздила, але там нові мешканці, а вашої адреси вони не знають. Я і в лікарню ходила, там теж ніхто не зміг мені допомогти. Телефон дали, але номер не обслуговується… Що у вас сталося?..

Олександра Іванівна зітхнула:

— Ой, Яно, довго розповідати… Івана Мироновича не стало, ти, напевно, вже знаєш… А одна я без нього… Та що там говорити, важко мені без чоловіка…

Сльози самі собою потекли по щоках Олександри Іванівни. Яна підскочила до неї, обійняла, притиснула до себе худеньке тіло в старенькому заношеному пальті… Промовила:

— Так, згортайте свою торгівлю і поїхали до нас. Заперечення не приймаються! Тато буде дуже радий вас бачити!

Посміхнувшись, літня жінка пішла за молодою до автомобіля…

Того вечора сльози ще не раз виступали на очах Олександри Іванівни… Плакала вона, коли згадували з Леонідом і Яною померлого Івана, коли розповідала про складні стосунки з сином…

Яна ж розповіла, що вони з батьком переїхали в місто близько року тому. У них був свій бізнес, який після переїзду вдалося розширити.

— Ми відкрили кілька меблевих магазинів, маємо своє невелике виробництво. Квартиру купили. Я заміжня, чоловік зараз поїхав підписувати контракт з новим постачальником. Тато живе з нами, — ділилася Яна з Олександрою Іванівною…

Час пролетів непомітно. Поглянувши на годинник, жінка схаменулася:

— Та у мене ж там Левко один сидить, голодний! А я так нічого і не купила йому!

Яна посміхнулася:

— Не переживайте, Олександро Іванівно, не залишимо ми вашого підопічного помирати з голоду. Зараз заїдемо в магазин, і доставлю вас додому, як королеву!

Жінка засоромилася:

— Та що ти, Яночка, перестань. Я потихеньку доберуся…

Я подивилася прямо в очі Олександрі Іванівні:

— Дорога моя, я не для того вас шукала, щоб так просто відпустити. Ви з Іваном Мироновичем зробили неймовірне: повернули мені батька буквально з того світу! І мене прийняли, як рідну дочу, піклувалися про мене… Знаєте, я рано залишилася без мами. І часто уявляю, якою вона б була зараз… Ви на неї дуже схожі — своєю добротою, безкорисливістю… Я б хотіла стати вам дочкою, якщо ви не проти, звісно. Тільки дозвольте мені бути поруч і хоч трохи скрасити ваше життя…

І Олександра Іванівна знову заплакала, опустивши голову на Янине плече… Леонід стояв поруч, теж нишком витираючи сльози.

З квартири Олександра Іванівна вийшла у своїй каракулевій шубі. Яна наполягла. Сядунри в машину, жінка дійсно почувалася королевою.

“Іване, дорогий мій чоловіку, твоє добре серце і зараз допомагає мені, — думала вона. — Бачиш, як воно в житті буває… Ти людину підтримав, тепер і я не одна… І твій подарунок знадобився… Правий ти, рідний: один раз живемо…”