Un époux envoie sa femme à la campagne pour maigrir, tout en poursuivant ses plaisirs avec sa secrétaire.

– Stéphane, je ne comprends pas ce que tu souhaites, – dit Catherine.

– Rien de particulier, – répondit Stéphane. – J’ai juste besoin d’un moment seul, de me reposer. Pourquoi ne pas aller à la campagne, te détendre et perdre quelques kilos ? Tu es devenue un peu ronde.

Il scruta la silhouette de sa femme avec dédain. Catherine savait qu’elle avait pris du poids à cause de son traitement, mais elle ne se défendit pas.

– Où se trouve cette campagne ? – demanda-t-elle.

– Dans un endroit très pittoresque, – ricana Stéphane. – Ça te plaira, j’en suis sûr.

Catherine décida de ne pas discuter. Elle désirait aussi se reposer. « Peut-être qu’on est juste fatigués l’un de l’autre, – pensa-t-elle. – Qu’il me manque. Je ne reviendrai pas tant qu’il ne me le demandera pas. »

Elle commença à rassembler ses affaires.

– Tu ne m’en veux pas ? – demanda Stéphane. – Ce n’est que pour quelques jours, juste pour souffler.

– Non, tout va bien, – balbutia Catherine avec un sourire forcé.

– Dans ce cas, je pars, – dit Stéphane en l’embrassant sur la joue avant de sortir.

Catherine soupira profondément. Leurs baisers avaient perdu la chaleur d’autrefois.

Le chemin prit bien plus de temps que prévu. Elle se perdit deux fois – le GPS ne fonctionnait pas et il n’y avait pas de réseau mobile. Enfin, elle aperçut un panneau indiquant le nom du village. L’endroit était isolé, les maisons, bien que faites de bois, étaient soignées et avaient de jolis encadrements.

« Les commodités modernes semblent absentes ici, » songea Catherine.

Elle ne se trompait pas. La maison était en mauvais état. Sans voiture et sans téléphone, elle se serait sentie dans un autre temps. Catherine sortit son portable. « Je vais l’appeler, » pensa-t-elle, mais toujours pas de réseau.

Le soleil se couchait et Catherine était fatiguée. Si elle n’entrait pas dans la maison, elle devrait passer la nuit dans sa voiture.

Elle n’avait pas envie de retourner en ville et encore moins de donner à Stéphane un prétexte pour lui dire qu’elle ne s’en sortait pas.

Catherine sortit de la voiture. Sa veste rouge vif semblait ridicule dans ce paysage rural. Elle se sourit à elle-même.

– Eh bien, Catherine, tu ne vas pas te laisser abattre, – dit-elle à voix haute.

Le matin, un cri strident de coq la réveilla, elle s’était endormie dans sa voiture.

– Quel vacarme ! – grogna Catherine en baissant la vitre.

Le coq la dévisagea d’un œil avant de crier encore plus fort.

– Pourquoi cries-tu ? – s’insurgea Catherine, mais elle vit un balai passer devant la fenêtre et le coq se tut.

Un vieil homme apparut sur le seuil.

– Bonjour ! – lui lança-t-il avec le sourire.

Catherine le regarda avec étonnement. On aurait dit un personnage de conte de fées, comme s’il était tout droit sorti d’une histoire.

– Ne fais pas attention à notre coq, – expliqua le vieillard. – Il est gentil, mais il crie comme un damné.

Catherine éclata de rire, toute fatigue s’envola. Le vieil homme sourit aussi.

– Tu restes longtemps ou juste en visite ?

– Pour me reposer, aussi longtemps que ma patience le permettra, – répondit Catherine.

– Entre, ma petite. Prends le petit déjeuner. Tu feras connaissance avec ma femme. Elle fait des tartes… Mais personne pour les manger. Les petits-enfants viennent une fois par an, les enfants aussi…

Catherine ne refusa pas. Il était important de faire connaissance avec ses voisins.

La femme de Pierre fut une vraie grand-mère de conte – en tablier, avec un foulard et un sourire édenté, ses rides témoignant de sa gentillesse. La maison était empreinte de propreté et de chaleur.

– Comme c’est agréable chez vous ! – s’exclama Catherine. – Pourquoi les enfants viennent-ils si rarement ?

– Nous leur demandons de ne pas venir, – répondit Anne. – Pas de routes. Après la pluie, impossible de sortir pendant une semaine. Avant, il y avait un pont, bien que vieux. Mais il s’est effondré il y a cinq ans. Nous vivons comme des ermites. Une fois par semaine, Pierre fait le tour au magasin. La barque ne tiendrait pas. Pierre est fort, mais il vieillit…

– Ces tartes sont délicieuses ! – louangea Catherine. – Personne ne se soucie d’aider les gens ? Quelqu’un doit s’en occuper.

– Qui se soucie de nous ? À peine cinquante habitants. Avant, il y en avait mille. Maintenant, ils sont partis.

Catherine réfléchit.

– Curieux. Et où est l’administration ?

– De l’autre côté du pont. Et pour faire le détour, c’est 60 kilomètres. Penses-tu qu’on n’a pas essayé ? La réponse est simple : pas d’argent.

Catherine comprit qu’elle avait trouvé son occupation pour ses jours de repos.

– Montre-moi comment trouver l’administration. Ou viens avec moi ? Il ne pleuvra pas.

Les vieux se regardèrent.

– Tu es sérieuse ? Tu es là pour te reposer.

– Absolument sérieuse. Le repos peut avoir mille formes. Que dirais-tu si je revenais et qu’il pleut encore ? J’en profite aussi pour moi.

Les vieux sourirent chaleureusement.

À l’administration municipale, on lui répondit :

– Combien de fois allons-nous devoir faire face à cela ! Vous faites de nous des méchants. Regardez les routes de la ville ! Qui, selon vous, donnerait de l’argent pour un pont dans un village de cinquante habitants ? Cherchez des sponsors. Par exemple, Sokolovski. Vous en avez entendu parler ?

Catherine hocha la tête. Bien sûr qu’elle en avait entendu parler – ce Sokolovski était le patron de la société où travaillait son mari. Il venait d’ici, ses parents étaient partis en ville quand il avait environ dix ans.

Après une nuit de réflexions, Catherine prit son courage à deux mains. Elle connaissait le numéro de Sokolovski – son mari avait appelé plusieurs fois depuis son téléphone. Elle décida de ne pas mentionner que Stéphane était son mari, mais d’appeler en tant que personne extérieure.

La première tentative fut infructueuse, lors de la seconde, Sokolovski l’écouta un moment, puis éclata de rire.

– Vous savez, j’avais oublié que c’était là que j’étais né. Comment c’est maintenant ?

Catherine fut ravie.

– C’est très beau, paisible, les gens sont extraordinaires. J’enverrai des photos et des vidéos. Igor Borisovitch, j’ai contacté toutes les instances – personne ne veut aider les anciens. Il ne reste que vous.

– Je vais réfléchir. Envoyez-moi des photos, je veux me souvenir de cet endroit.

Catherine mit deux jours à prendre des vidéos et des photos pour Sokolovski. Les messages furent lus, mais pas de réponse. Elle commençait à penser que tout était perdu quand Igor Borisovitch l’appela :

– Catherine Vasilyevna, pourriez-vous venir demain à 15 heures au bureau sur la rue de Lénine ? Et préparez un plan préliminaire des travaux.

– Bien sûr, merci, Igor Borisovitch !

– Vous savez, c’est comme un retour en enfance. La vie est une course – on n’a jamais le temps de s’arrêter et de rêver.

– Je comprends. Mais vous devriez venir personnellement. Je serai là demain sans faute.

À peine la conversation terminée, Catherine réalisa que c’était le bureau où travaillait son mari. Elle sourit : cela promettait d’être une surprise amusante.

Elle arriva en avance, il restait encore une heure avant la réunion. Se garant, elle se dirigea vers le bureau de son mari. La secrétaire était absente. Elle entra et entendit des voix dans la salle de repos, alors elle s’y dirigea. Là se trouvaient Stéphane et sa secrétaire.

À sa vue, ils parurent visiblement déconcertés. Elle congelée dans l’embrasure de la porte, tandis que Stéphane se redressa, tentant d’enfiler ses pantalons.

– Catherine, que fais-tu ici ?

Catherine sortit en courant du bureau, heurta Igor Borisovitch dans le couloir, lui tendit les documents et s’enfuit vers la sortie, les larmes aux yeux. Comment elle rejoignit le village, elle ne s’en souvenait pas. Elle tomba sur son lit et éclata en sanglots.

Le matin, un coup à la porte la réveilla. Sur le seuil, Igor Borisovitch se tenait avec un groupe de personnes.

– Bonjour, Catherine Vasilyevna. Je vois que vous n’étiez pas prête à parler hier, alors je suis venu moi-même. Pourriez-vous nous servir du thé ?

– Bien sûr, entrez.

Igor ne fit pas allusion à leur précédente conversation. Autour du thé, presque tous les villageois se rassemblèrent chez elle. Igor jeta un coup d’œil par la fenêtre.

– Oh, une délégation ! Catherine Vasilyevna, cela ne serait pas le grand-père Ilitch ?

Catherine sourit : – C’est lui.

– Il y a trente ans, il était déjà grand-père, et sa femme nous servait des tartes.

L’homme regarda Catherine avec inquiétude, et elle répondit rapidement : – Anne Matveevna est en pleine forme et elle continue de préparer ses fameuses tartes.

La journée passa entre les préoccupations. Les gens d’Igor prenaient des mesures, notaient, comptaient.

– Catherine Vasilyevna, puis-je poser une question ? – demanda Igor. – Concernant votre mari… pensez-vous pouvoir lui pardonner ?

Catherine réfléchit un moment, puis sourit : – Non. Vous savez, je lui suis même reconnaissante que tout cela se soit passé… Et alors ?

Igor resta silencieux. Catherine se leva, scruta la maison : – Si le pont est construit, cet endroit pourrait devenir incroyable ! Rénover les maisons, créer des espaces de détente. La nature est préservée, véritable. Mais il n’y a personne pour s’en occuper. Et si vous ne souhaitiez pas retourner en ville…

Igor l’observait avec admiration. Cette femme était spéciale, déterminée, intelligente. Il ne l’avait jamais remarquée ainsi, mais maintenant, il la voyait sous un nouveau jour.

– Catherine, puis-je revenir encore ?

Elle le regarda attentivement : – Venez quand vous voulez, je serai ravie.

La construction du pont avança rapidement. Les villageois remerciaient Catherine, les jeunes commencèrent à revenir. Igor devenait un invité fréquent.

Son mari appela plusieurs fois, mais Catherine ignora ses appels, puis le mit sur liste noire.

Un matin, il y eut un coup à la porte. Catherine, encore dans le flou du sommeil, ouvrit la porte, attendant le pire, mais c’était Stéphane qui se tenait sur le seuil.

– Salut, Catherine. Je suis là pour toi. Ça suffit de faire la tête. Désolé, – dit-il.

Catherine éclata de rire : – « Désolé » ? C’est tout ?

– Eh bien, d’accord… Prépare-toi, allons à la maison. Je ne vais pas te faire fuir, si ? Et puis, cette maison ne t’appartient pas, tu ne l’as pas oublié ?

– Je vais te faire fuir, moi ! – s’exclama Catherine.

La porte grinça et Igor sortit de la pièce, habillé en tenue décontractée : – Cette maison a été achetée avec les fonds de ma société. Ou alors, Stéphane Alexandre, pensez-vous que je suis un imbécile ? Actuellement, il y a une vérification au bureau, et vous devrez répondre à de nombreuses questions. Et je demanderais à Catherine de ne pas s’inquiéter – ce n’est pas bon pour sa santé…

Les yeux de Stéphane s’écarquillèrent. Igor prit Catherine dans ses bras : – Elle est ma fiancée. Je vous prierais de quitter les lieux. Les papiers pour le divorce ont déjà été déposés, attendez la notification.

Le mariage fut célébré dans le village. Igor avoua qu’il était tombé amoureux de cet endroit à nouveau. Le pont fut construit, la route réparée, un magasin ouvert. Les gens commencèrent à acheter des maisons comme résidences secondaires. Catherine et Igor décidèrent également de rénover leur maison – pour avoir un endroit où revenir, quand ils auront des enfants.