Margaret rimase immobile sulla soglia. Il suo sguardo passò dai bambini a Lena, poi si fermò su di me.

Margaret rimase immobile sulla soglia. Il suo sguardo passò dai bambini a Lena, poi si fermò su di me.

«Signore, non avrebbe dovuto tornare oggi».

«È casa mia. Non devo chiedere il permesso per entrarci».

«Naturalmente. Ma temo che Lena le abbia raccontato una versione distorta dei fatti».

«Allora mi racconti la sua versione».

Margaret sospirò e incrociò le braccia.

«Quella ragazza non sa gestire i bambini. Li lascia giocare con oggetti pericolosi, li incoraggia a fare capricci e permette che la chiamino mamma. È una manipolatrice».

Lena abbassò la testa. Nico si aggrappò ancora più forte alla sua gamba.

«Perché mio figlio ha paura di lei?» domandai.

«È troppo piccolo per capire quello che dice».

«Eppure sembra capire benissimo quando lei si avvicina».

Margaret fece un passo verso i gemelli. Noah scoppiò immediatamente a piangere.

Lena lo prese in braccio e gli accarezzò la schiena.

«Per favore, non si avvicini a loro», sussurrò.

La governante si voltò furiosa.

«Come osa darmi ordini?»

«Basta!» gridai.

Il silenzio che seguì fu assordante.

Chiesi a Lena di portare i bambini nella stanza accanto, ma lei esitò.

«Può rimanere con loro», le dissi. «Non permetterò che nessuno li spaventi ancora».

Quando rimanemmo soli, affrontai Margaret.

«Da quanto tempo succede tutto questo?»

«Non so di cosa stia parlando».

«I miei figli piangono appena la vedono. Lena ha paura di lei. E lei mi ha raccontato che la tata li maltrattava. Voglio sapere la verità».

Margaret si sedette lentamente.

«Claire non avrebbe mai permesso che questa situazione degenerasse».

Sentire il nome di mia moglie mi fece irrigidire.

«Non usi Claire per cambiare argomento».

«Sua moglie sapeva che i bambini avevano bisogno di una persona severa. Lei era troppo permissiva».

«Claire amava i suoi figli».

«E io ho cercato di proteggerli».

«Da chi?»

Margaret non rispose.

In quel momento Lena tornò nella stanza. Aveva in mano una piccola scatola di legno.

«Signore, Claire mi aveva chiesto di conservare questa».

La appoggiò sul tavolino.

«Perché non me l’hai data prima?»

«Mi aveva fatto promettere di aspettare finché non avessi capito che non potevo più fidarmi di Margaret».

Aprii la scatola.

Dentro c’era una fotografia di Claire con i gemelli appena nati e una busta chiusa. Sul davanti riconobbi la sua calligrafia.

Per Ethan. Se un giorno dovessi scoprire che qualcosa non va in questa casa, leggi questa lettera.

Le mani iniziarono a tremarmi.

Aprii la busta.

«Amore mio, se stai leggendo queste righe, significa che non sono riuscita a raccontarti ciò che ho scoperto. Mi dispiace averti lasciato solo con tante domande. Margaret non è la persona che credi. Ho trovato trasferimenti di denaro dai conti destinati ai nostri figli. Quando l’ho affrontata, mi ha detto che stava agendo per conto di qualcuno di cui mi fidavo».

Alzai lo sguardo.

«Qualcuno di cui mi fidavo?»

Margaret era diventata pallidissima.

Continuai a leggere.

«Non ho ancora tutte le prove, ma ho paura che questa persona voglia controllare il patrimonio dei bambini. Se dovesse succedermi qualcosa, non credere subito a ciò che ti diranno. Cerca il documento che ho nascosto nel vecchio studio».

La lettera terminava con una frase che mi spezzò il cuore:

Abbi cura di Nico e Noah. Non lasciare mai che crescano pensando di non essere amati.

Rimasi in silenzio per alcuni secondi.

«Margaret, ha preso soldi dai conti dei miei figli?»

«Non capisce. Non era per me».

«Per chi, allora?»

La governante si portò una mano alla bocca.

«Non posso dirglielo».

«Dopo tutto quello che è successo, ha ancora il coraggio di proteggere qualcuno?»

Lena intervenne con voce flebile.

«Claire aveva trovato anche una registrazione. Mi aveva detto che l’avrebbe lasciata nel suo vecchio studio».

Mi precipitai verso il corridoio. Aprii cassetti, spostai libri e controllai ogni angolo della scrivania. Alla fine trovai un piccolo registratore nascosto dietro un pannello di legno.

Lo accesi.

La voce di Claire riempì la stanza.

«Non puoi continuare a usare i miei figli per ottenere quello che vuoi».

Poi una voce maschile rispose:

«Se Ethan scopre tutto, perderai ogni cosa».

Mi si fermò il respiro.

Conoscevo quella voce.

Era Daniel, il mio socio in affari. L’uomo che mi aveva aiutato a organizzare il funerale di Claire. L’uomo che mi aveva abbracciato dicendomi che non mi avrebbe mai lasciato solo.

La registrazione proseguì.

«Domani parlerò con Ethan», disse Claire.

«Non farlo. Non sai di cosa sono capace».

Poi si sentì un rumore violento e la registrazione terminò.

Rimasi immobile, incapace di parlare.

Il telefono squillò.

Sul display comparve proprio il nome di Daniel.

Risposi senza dire una parola.

«Ethan, finalmente. Dobbiamo parlare», disse con voce tranquilla.

«Ho trovato la registrazione».

Dall’altra parte calò il silenzio.

Poi Daniel pronunciò lentamente:

«Allora Margaret non è riuscita a tenere la bocca chiusa».

Mi voltai verso la governante.

Lei aveva le lacrime agli occhi.

«Che cosa le ha fatto fare?» domandai.

Daniel rise piano.

«Non perdere tempo con lei. Il problema è che Claire aveva scoperto qualcosa che non avrebbe mai dovuto sapere».

«Che cosa?»

La sua risposta mi tolse ogni certezza.

«Ethan, prima di accusarmi, guarda il certificato di nascita di Noah. C’è un dettaglio che tua moglie ha cercato disperatamente di tenerti nascosto…»