Застрягши в ліфті, Віка почула голоси і не могла повірити своїм вухам.

– Нічого не буває по.snap, все потрібно робити поступово… Підготуватися, щоб не залишитися без половини всього, що нажито.

Я йшла додому, у сумці лежав невеличкий пакуночок. В середині знаходились годинники для Кості – елегантні, дорогі, які я обирала з особливим трепетом.

Довгі місяці я відкладала гроші з кожної зарплати, щоб зробити йому особливий подарунок.

Завтра у чоловіка день народження. Сорок два роки – дата не кругла, але мені хотілося перетворити цей день на щось незабутнє. Ми разом вже п’ятнадцять років.

Пам’ятаю, як ми познайомились на святі в спільного друга, як заговорили і розмовляли до глибокої ночі, стоячи під будинком.

Ліфт у нашому домі завжди був капризний. Старий, ще радянських часів, з фанерними стінами, обписаними графіті.

Я натиснула кнопку виклику. Кабіна повільно спускалася, скрипучи так, немов їй було важко виконувати свою роботу.

Нарешті двері відкрилися, світло всередині мигнуло. Я зайшла і натиснула на потерту кнопку з цифрою «8».

Двері закрилися, ліфт повільно поповз угору.

Я уявляла, як завтра проведу весь день з чоловіком. Ввечері зберуться друзі і батьки.

Раптом ліфт різко зсунувся і зупинився.

Я знову натиснула на вісімку. Потім спробувала інші кнопки. Безрезультатно.

– От цього тільки не вистачало! – пробурчала я, зітхнувши. – Ось невезіння.

Я натиснула кнопку зв’язку з диспетчером. З динаміка почулося шипіння, а потім молодий жіночий голос:

– Диспетчер слухає.

– Я застрягла в ліфті між першим і другим поверхом.

– Повідомила майстру. Чекайте, скоро прибуде допомога.

– А коли саме? – запитала я, але у відповідь почула лише тишу. Зв’язок перервався.

Я дістала телефон. Зв’язок ловив погано – одне поділ.

Подзвонила Кості, але він не відповів. Напевно, був зайнятий на нараді або в метро. Зазвичай у цей час він якраз повертався додому.

Минуло близько двадцяти хвилин. Я сиділа на корточках, прислонившись до стіни ліфта.

Телефон майже розрядився, і я вирішила його вимкнути.

Раптом почула голоси за дверима.

Жіночий, дзвінкий, з легким хрипом.

Це була Інна – сусідка з другого поверху. Молода, ефектна, завжди на високих підборах. Ми вітаємось при зустрічах, але близькими знайомими не були. Якось я допомогла їй донести пакети, і вона пригостила мене чаєм, але далі цього наші стосунки не просунулися.

– Ти обіцяв! – говорила вона з натиском. – Скільки можна відкладати? Я більше не можу терпіти!

Чоловічий голос щось відповів, але занадто тихо. Я не розібрала слів, лише інтонацію – виправдовуючу, трохи роздратовану.

– Твої обіцянки нічого не варті! – продовжила Інна. – У мене більше немає сил це слухати! Ти ж доросла людина, а ведеш себе як дитина!

Я невільно прислухалася. Сімейний конфлікт?

У іншій ситуації мені було б ніяково підслуховувати, але зараз, з-за нудьги і безвиході, я стала свідком чужої розмови.

– Що ти від мене хочеш, Інночко?

Чоловічий голос став голоснішим, і я застигла.

Тембр, інтонації… Це був Костя?

Я прижалась до дверей ліфта. Не може бути.

Костя має бути на роботі. Або вдома. Але ніяк не в квартирі нашої сусідки.

– Я хочу, щоб ти нарешті сказав їй правду, – голос Інни тремтів від обурення. – Ти повинен розлучитися. Скільки ще це триватиме? Скільки можна тягти час?

– Нічого не можна вирішити одразу, зрозумій, – тепер я точно впізнала голос чоловіка. – Потрібно підготуватися. При розлученні я втрачу половину майна: квартиру, машину, дачу…

– А як же наш син? Ти про нього подумав хоч трохи?

Світ навколо мене заколився, ніби я втратила опору. Син? Про що вона говорить?

– Йому скоро рік, – продовжила Інна з явним упреком у голосі. – Він бачить батька тільки по вихідним, та й то не завжди. Як ти можеш називати себе батьком, якщо тебе ніколи немає поруч?

Я хотіла кричати, стукати в двері ліфта з усіх сил. Хотіла закричати, що чую кожне слово. Але тіло, здається, окам’яніло, не бажаючи слухатися.

Я завмерла, немов провалилася в холодну безодню. У голові металися уривки думок, спогадів, запитань.

– Почекай ще трохи, – голос Кості звучав втомлено і безжиттєво. – Я все вже продумав. Скоро все вирішиться.

– Що саме ти продумав? – Інна фыркнула недовірливо. – Ти завжди кажеш одне і те ж. У тебе завжди є відмовки.

– Я почав переводити гроші на інший рахунок, – відповів він діловим тоном. – Машину оформив на брата. Скоро скажу, що йду в командировку, а сам подам на розлучення. Так буде простіше для всіх.

– Чому не зараз? – в її голосі звучало явне недовір’я.

Я повільно опустилася на підлогу ліфта, стискаючи коробочку з годинниками так міцно, ніби це могло утримати мене від падіння в безодню.

Думки плуталися, зіткнулися, рвалися одна за одною. Як це сталося? Коли? Ми ж були такими щасливими! Навіть планували побудувати нову баню на дачі цього літа.

Костя завжди здавався таким уважним, таким турботливим. Не може бути, щоб все це було лише маскою?

І тут згадались слова матері. Перед весіллям вона взяла мене за руки і серйозно сказала:
«Костя – хлопець помітний. За такими завжди дівчата товпляться. Будь обережна, щоб не зруйнував ваш шлюб».

Я тоді тільки розсміялась. Її попередження здавалося мені смішним і недоречним.
Як же я помилялася…

Голоси за дверима стихли. Здавалося, весь цей величезний будинок погрузився в тишу, залишивши мене наодинці.

У голові крутилося тисячі запитань: як давно це почалося? Чи знають інші сусіди? І найголовніше – що мені тепер робити?

Якщо Костя задумав так вчинити зі мною, то я зроблю перший крок сама. Вирішила викрити його в свій день народження. Нехай знає, чим обійдеться його брехня.

За кілька хвилин пролунав стук у двері ліфта.

– Ей, там хтось є? – почувся чоловічий голос.

– Так, я тут! – відповіла я, важко піднімаючись. Ноги затекли від тривалого сидіння на корточках.

– Зараз відкрию, не хвилюйся!

Почулося скрегіт інструментів, і через кілька хвилин двері ліфта нарешті відчинилися.

На майданчику стояв літній майстер у синьому комбінезоні з емблемою управляючої компанії. Сиве волосся, зморшкувате обличчя, грубі руки.

– Ну от, – він усміхнувся, – свобода! Давно сидите?

– Не знаю точно. Телефон розрядився, а годинників у мене немає, – відповіла я, виходячи з ліфта.

З полегшенням вирівнялася, відчуваючи, як напруга покидає тіло.

– Ці старі ліфти зовсім ні на що не придатні, – зітхнув майстер. – Але ніхто не поспішає їх замінювати. Грошей немає, кажуть.

Я кивнула, подякувала йому і повільно піднялася пішки на восьмий поверх.

Відкрила двері квартири. Костя вже був удома, сидів у вітальні з ноутбуком на колінах. Окуляри сповзли на кінчик носа, волосся розтріпане – він завжди так робив, коли зосереджувався.

– О, ти повернулась! – він усміхнувся своєю знайомою теплою усмішкою. – Я дзвонив тобі, але ти не відповідала.

– Застрягла в ліфті, – відповіла я, намагаючись, щоб голос звучав звичайно. – Телефон майже сів.

– Знову цей ліфт, – покачав головою Костя. – Треба вже писати колективну скаргу. Скільки можна терпіти?

Я дивилася на нього і не могла зрозуміти, як він навчився так вміло брехати. Кожен його жест, кожна інтонація здавалися тепер фальшивими, наігранними.

– Будеш вечеряти? – запитала я, прямуючи на кухню. – Приготую пасту.

– Звісно, – відгукнувся він. – Допомогти?

– Ні, впораюся, – відмахнулась я і почала діставати продукти з холодильника.

Вечір пройшов, як зазвичай. Ми вечеряли, обговорювали новини, дивилися серіал. Костя розповідав про робочі моменти, я уважно слухала, кивала, сміялася з його жартів.

А всередині дозрів мій план.

Ранок наступного дня почався з мого намагання виглядати бадьорою:

– З днем народження, дорогий!

Костя відкрив очі, потягнувся і усміхнувся.

– Дякую, люба.

– У мене для тебе сюрприз, – загадково усміхнулася я. – Але спочатку тобі доведеться закрити очі.

– Що ти задумала?

– Увидиш, – я дістала з шафи його темно-синій краватку. – Повернись, я зав’яжу тобі очі.

Костя слухняно повернувся. Я акуратно зав’язала краватку на його очах, перевіривши, щоб він нічого не бачив.

– Куди ти мене ведеш? – спитав він, коли я вивела його з квартири.

У його голосі звучали цікавість і легка тривога.

– Сподіваюся, не на стрибок з парашутом? Я ж висот боюся, ти знаєш.

– Скоро дізнаєшся, – відповіла я, направляючи його до ліфта. – Просто довірся мені.

Ми спустилися на другий поверх. Я вивела Костю з ліфта і підвела до дверей квартири Інни.

Я натиснула кнопку дзвінка.

Кожна секунда очікування тягнулася невимовно довго.

В голові малювалися картини: ось двері відкриваються, а на обличчі Інни з’являється виraz шоку. Я уявляла її збентеження.

Нарешті двері прочинилися. На порозі стояла сусідка в домашньому халаті, з рушником на ще мокрих волоссі. Її обличчя відображало лише легке недоуміння.

— Забирай його, — произнесла я і трохи штовхнула Костю вперед.

— Що? — Інна дивилася на нас з явним нерозумінням.

Я провела чоловіка всередину квартири. Він досі нічого не розумів, але слухняно йшов за мною.

— Можеш зняти пов’язку, — сказала я впевнено.

Костя зняв краватку з очей, поморга, і почав оглядатися.

— Де ми? Що відбувається? — він переводив погляд з мене на Інну, явно не впізнаючи обстановку. — Чия це квартира?

Я схрестила руки на грудях, готовлячись до розв’язки.

— Запитай у своєї Інни, — холодно кинула я.

Костя витріщився на сусідку з таким щирим недоумінням, що на мить я засумнівалась.

— Про що ти взагалі говориш? — він питанням дивився то на мене, то на Інну. — Віка, поясни, будь ласка.

Інна також виглядала збентеженою.

— Ви що, зовсім збожеволіли? — спитала вона.

— Хватить прикидатися, — прошипіла я. — Я все чула вчора. Вашу розмову біля ліфта.

Інна нахмурилася.

— Яка ще розмова? Вчора я весь день була на роботі. Повернулася тільки о дев’ятій вечора. У мене зміна в магазині до восьми.

Я відчинила рот, щоб відповісти, але в цей момент з кухні вийшов чоловік.

На руках у нього сидів маленький хлопчик, який з апетитом гриз печиво.

— Що тут відбувається? — спитав він, і я застигла.

Його голос… Цей тембр, ці інтонації… Майже точна копія голосу Кості. Навіть манера вимови здавалася знайомою.

Мені стало гаряче. Чоловік зовсім не був схожий на Костю зовні, але їхні голоси… Вони були практично ідентичні.

Я розсміялась, взяла Костю за руку і потягнула до виходу.

— Вибачте, будь ласка, — звернулася я до сусідки. — Це непорозуміння. Ми вже йдемо.

Дома я розповіла чоловікові всю історію. Костя слухав мене з інтересом, неначе спостерігав за розвитком сюжету в фільмі.

Потім похитав головою і обійняв мене.

— Віка, як ти могла подумати, що я здатний на таке? Після п’ятнадцяти років разом? Ти ж знаєш, як сильно я тебе люблю.

— Повериш, коли сама опинишся в такій ситуації, — усміхнулася я. — Пробач за цей спектакль.

— Нічого страшного, — Костя усміхнувся у відповідь. — Тепер у нас є кумедна історія для сімейних вечорів.

Нарешті я дістала з сумки коробочку і протягнула його.

Костя був в захваті від подарунка, надів годинники відразу ж і весь день милувався ними.