Батьки купили наречену для хвворого сина, але коли з’явилася вдова з дітьми — все пішло шкереберть.

Ірина стояла біля вікна у своїй маленькій кухні, спостерігаючи за семирічними близнюками Дімою та Максимом. Вони бігали у дворі, а заходе сонце розмальовувало небо ніжними рожевими тонами. Їхній будиночок на околиці міста був скромним, але затишним двоповерховий, з маленьким садком та старою яблунею під вікном. Тут вони жили вже півроку з того часу, як поховали Павла.
Мам, а коли тато повернеться? запитав Діма, заходячи на кухню та притуляючись до матері.
У серці Ірини стиснулося, але вона не показала цього. Ласкаво потрясла сина по голові:
Тато не повернеться. Він на небі, дивиться на нас звідти. Памятаєш?
Максим підбіг до них, і Ірина обійняла обох. У них було так багато від Павла ті самі темні волосся, сірі очі… Іноді ця згадка про чоловіка завдавала болю, але частіше гріла.
Мам, а що в нас на вечерю? поцікавився Максим.
Приготую картоплю з котлетами, збрехала Ірина, адже в холодильнику майже нічого не лишилося.
Грошей ставало менше. Пенсія була мізерною, а знайти роботу з двома малими дітьми майже неможливо. Ця думка мучила її щодня, однак перед дітьми вона трималася міцно.
Раптом пролунав різкий стук у двері. Несподівані гості рідкість. Ірина схвилювалася.
Хлопчики, йдіть у свою кімнату, попросила вона.
Хто там? запитав Діма.
Не знаю. Ідіть, пограйте.
Коли діти пішли, вона обережно підійшла до дверей та глянула у вічок. На порозі стояли двоє чоловіків у строгих костюмах один високий та худий, інший нижчий та кремезніший.
Хто ви? запитала вона, не відчиняючи.
Олексій Вікторович та Сергій Миколайович. Хочемо поговорити про вашого чоловіка.
Він помер, відповіла Ірина.
Саме тому ми тут. Відчиніть, будь ласка.
Після вагань вона відчинила двері, залишивши ланцюжок. Гості представилися та попросили зайти. Вона неохоче впустила їх у будинок.
Ваш чоловік, Павло Сергійович, був нашим клієнтом, почав високий, який назвався Олексієм. Він залишив борг.
Який борг? перепитала Ірина, відчуваючи, як усередині стає холодно.
Гральний. Величезний. Сергій простягнув аркуш паперу. Ось розписка.
Її руки тремтіли, коли вона взяла документ. Цифра на ньому змусила її побліднути.
Цього не може бути! Павло інколи грав, але не на такі суми…
Грав, різко сказав Олексій. І програв. Тепер ви маєте сплатити.
У мене немає цих грошей! У мене діти, я без роботи!
Це ваші проблеми, байдуже знизав плечима Сергій. Даємо місяць.
А якщо я не зможу?.. прошепотіла вона.
Чоловіки переглянулися.
Зможете, сказав Олексій. Радимо постаратися.
Вони пішли, залишивши після себе лише страх та безвихідь.
Через кілька місяців Ірина стояла на кладовищі, тримаючи букет хризантем. Поруч мовчки стояли Діма й Максим. Могила Павла ще була свіжою, осіннє листя повільно падало на камінь.
Тату, ми тебе любимо, прошепотів Діма, поклавши на могилу свій малюнок.
І памятаємо, додав Максим.
Ірина дивилася на фотої чоловіка. Він посміхався, як колись до бід, до боргів, до його залежності. Вона згадувала останні місяці його життя він став дратівливим, часто зникав, казав, що бачиться з друзями. Вона підозрювала, що знову пє, але не думала, що все зайшло так далеко.
Пробач мені, Павле… Я не знала, як все погано…
На виході з кладовища вона помітила Олексія та Сергія. Вони курили і явно чекали її.
Хлопчики, йдіть до машини, я зараз, попросила Ірина.
Діти слухняно пішли.
Співчуваємо, почав Олексій.
Чого вам треба? холодно запитала вона.
Нагадати про борг. Минуло три місяці.
Я шукаю роботу, але з дітьми це важко…
Знайдіть спосіб, порадив Сергей. Інакше ми його знайдемо.
Олексій дістав розписку та показав їй.
Це його підпис. Дім вказаний як застава.
Як дім?! Це єдине, що в нас є!
Було, знизав плечима Сергей. Якщо не сплатите, він буде нашим.
У вас ще три тижні, додав Олексій. Обдумайте добре.
Дома Ірина сиділа за кухонним столом, перераховуючи свої скромні заощадження. Сума була мізерною. Вона дивилася на фото Павла на холодильнику та шепотіла:
Навіщо ти це зробив? Чому ризикнув домом?
Відповіді не було.
Наступного ранку вона повела дітей до школи та пішла до банку. Може, схвалять кредит? Але скрізь відмовляли.
Ввечері, коли діти поснули, Ірина вперше за весь цей час дала волю сльозам. Дощ за вікном лив, ніби весь світ плакав разом із нею.
Наступного дня в магазині її покликала подруга Лара.
Привіт, Іро! Чула, ти шукаєш роботу. У мене пропозиція одна жінка шукає помічницю для сина-інваліда. Добре платить.
Де вона живе?
У котеджному селищі. Дам телефонВона вдихнула повітло, дивлячись, як Станіслав і діти граються у саду, і відчула, що нарешті знайшла те, що ніколи не шукала справжній дім.