Чи варто жертвувати заради сина? Сподіватимусь на любов, але чи зможете ви її дати?

Ви робите це заради сина? Не треба. Я буду сподіватися, а ви не зможете закохатися в мене.

Вихід із лікарні Олена затрималася біля дверей, коли на порозі з’явився чоловік.

— Вибачте, — промовив він, зупинивши на ній свій погляд. Але в наступну мить його очі стали холодними й зневажливими, і він одвернувся, ніби забув про її існування.

Скільки таких поглядів вона ловила! На струнких дівчат чоловіки дивилися зовсім інакше — їхні очі запалювалися, ставали настирливими, жадібними. Від цієї несправедливості Олені було гірко. Хіба вона винувата, що народилася такою?

У дитинстві всі захоплювалися її пухкими щічками, круглими ніжками. Але в школі на уроках фізкультури, коли вишиковувалися за зростом, вона завжди стояла першою серед дівчаток. Діти жорстокі — її дражнили «товстухою», «гарбузом», «Пеппою». Вчителі бачили, але нічого не робили.

Вона пробувала дієти, але вага поверталася. Була симпатичною, але повнота затьмарювала все. Мріяла стати вчителькою, але злякалася насмішок і пішла у медичне. Хворим байдуже, як виглядає той, хто їм допомагає.

У групі хлопців не було, а дівчата захоплювалися собою, закохувалися, виходили заміж. А Олена завжди була самотня. На парах подруги просили її сідати попереду — ховалися за її плечима, щоб викладач не викликав.

Вона з сумом дивилася на гарні сукні у вітринах. Їй таке не личило. Носила вільні блузки, широкі спідниці — щоб сховати фігуру. Але вчилася добре, робила уколи вміло. Літні пацієнти її любили.

Коли подруги запросили її на ковзани, підлітки голосно сміялися: «Дивись, слоненя на льоду!» Від їхніх слів Олені кортіло заплакати.

Мати намагалася познайомити її з синами подруг. Одного разу навіть сходила на побачення. Але хлопець побачив її — і різко одвернувся, ніби нікого не чекав. Інший відразу почав лапати. Вона штовхнула його — він впав у калюжу. «Кому ти така потрібна?» — кричав їй услід. Після цього вона перестала сподіватися.

У соцмережах поставила на аватарку Фіону з «Шрека». Коли хтось запитав, як вона виглядає, відповіла: «Так само, тільки не зелена». Хлопець подумав, що це жарт. «Мабуть, відлякуєш шанувальників?» — написав він. Олена відразу кинула спілкування.

Одного разу в лікарні до неї підбіг шестирічний хлопчик.

— А де тут туалет? — запитав він.

— Пішли, покажу. Сам впораєшся?

Хлопчик знизнув плечима — наче дорослий. Вона не образилася. Коли він вийшов, Олена повела його до палати.

— А може, ти цифри не знаєш? — прикинулася сердитою, коли він неправильно вказав двері.

— Я все знаю! — розсміявся він. — Мене звати Ілля.

Раптом двері відчинилися, і з’явився високий чоловік.

— Ілля, що так довго? — Потім він побачив Олену. Оцінив її згори донизу — і погляд став байдужим. — Він шкодив?

— Ні. Не лайте його.

Чоловік узяв сина за руку. «І цей такий самий», — подумала вона.

Наступного дня Ілля знову прийшов з батьком. Коли чоловік пройшов повз, не глянувши, Олена показала йому язика. Але хлопчик обернувся, посміхнувся їй і підняв великий палець.

Після обіднього сну вона зайшла до палати хворої жінки.

— До вас онук приходив? — запитала Олена.

— Бачили його? Прекрасний хлопчик… Я так хочу побачити, яким він виросте.

— Ще й правнуків няньчитимете!

— Дай Боже. Але душа болить — росте без матері.

— Його мама…

— Не померла. Втекла. Поїхала за кордон — їй син заважав. Дружина мого сина була моделлю. Красунею. Але одружилися вони з обману — вона приховала, що в неї є дитина. Потім просто пішла…

Олена була під враженням. Коли вона зайшла робити укол, жінка показала їй малюнок.

— Ілля шукає собі маму. Напевно, намалював вас.

— Ні, це його мама.

— Вона була худенькою. А тут…

Олена помітила: на малюнку мама була більшою за тата. «Навіть дитина бачить, яка я велика», — з сумом подумала вона.

Після того вони частіше спілкувалися з Анною Кирилівною. А коли Ілля знову прийшов, уперто підійшов до Олени.

— У вас надійні руки?

— Не знаю…

— Бабуся сказала, що вона в надійних руках. — Хлопчик хитро посміхнувся. — Мені скоро шість. Запрошую вас на день народження!

— Дякую. Але треба запитати у тата.

Наступного дня батько з сином чекали її біля посту.

— Я запрошую вас, — сказав чоловік. — Ілля дуже чекатиме.

«Тиждень… Треба схуднути!»

Дома мати порадила йти.

— Хлопці розуміють більше за дорослих. Раптом щось вийде?

— Та його батько навіть не дивиться на мене!

— Не перебільшуй. Він піклується про почуття дитини.

У суботу Олена витратила годину, щоб прибрати волосся, трохи підфарбуватися. АІ коли вона переступила поріг, побачивши, як Іван усміхається їй так, ніби вона найкрасивіша жінка на світі, зрозуміла — нарешті знайшла людину, яка бачить її справжню.