Не стій у мене на шляху! ― Він замахнувся, бажаючи завдати удару дружині.

Вистачить стояти у мене на шляху! — Олексій замахнувся і хотів ударити дружину. Дарина скрикнула і прикрилась рукою, але Олексій навіть не встиг доторкнутися до неї — їхній син Андрій раптово з’явився поруч і схопив батька за руку.
— Не смій чіпати маму!
Олексій строго подивився на сина і вилаявся. Колись він міг підняти руку й на Андрія, але ті часи давно минули. Зараз перед ним стояв не маленький хлопчик, а дужий шістнадцятирічний хлопець.
— Щеня! — все ж кинув Олексій.
— Та пішов ти! — не залишився в боргу Андрій.
Олексій ударив кулаком по одвірку і вийшов за двері. Дарина всхлипнула і закрила обличчя руками. Андрій ніяково тупцявся поруч, він ніколи не знав, як поводитися з матір’ю, яка плаче, але все ж потім обійняв її.
— Ох, Андрійчику, як же нам далі жити?..
Андрію було ясно — мама запитує, як вчинити з батьком. Той давно пив, і як би мама його не вмовляла, не ставала йому на дорозі й не плакала, раз по раз обирав пляшку замість сім’ї.
— Мам, чому ти просто не підеш від нього? — похмуро запитав Андрій.
— Ти що? Як же я Олексія залишу? Він же без мене зовсім пропаде!
Дарина махнула рукою, витерла мокрі очі і пішла на кухню — готувати вечерю. Вона знала, що Олексій прийде пізно, а вранці обов’язково буде голодний, тому й старалась для нього.
Андрію було незрозуміло, чому мама так старається для батька. Батько щойно ледве не побив її, а вона продовжує піклуватися про нього. Навіщо? Заради чого все це? Андрій не витримав і увійшов на кухню з похмурим запитанням:
— Мам, у тебе самоповаги взагалі немає?
— У сенсі? Синку, це ж мій чоловік! Як я можу залишити його одного? Та й їжу все одно треба готувати. Я обіцяла Олексію, що буду йому вірною дружиною в будь-якій ситуації, і тримаю своє слово.
— Мам, але це ж безглуздо! Він-то своє слово взагалі не тримає! На весіллі він теж клявся! Обіцяв кохати тебе і не ображати. І що тепер?
Андрій уперто називав Олексія «він» або по імені, не бажаючи називати батьком. Хлопець давно для себе вирішив, що батьки так себе не повинні поводити.
— Андрію, не засуджуй тата так суворо. У нього свої проблеми, і він не справляється. Так буває.
— Мам, це просто виправдання! У всіх є в житті проблеми! Це ж не означає, що потрібно бити тебе чи мене і пити.
Дарина опустила руки, стоячи біля плити. Вона знала, що син правий і добре все розуміє. Але водночас не могла змусити себе відступити, відпустити, подати на розлучення… Дариї ще здавалося, що ось-ось — і чоловік зміниться. Кине пити і буде кохати її та Андрійка. Але такими надіями Дарина жила вже близько десяти років. І що? Хіба щось змінилося?
— Андрію, мені треба подумати, — тихо сказала Дарина.
Андрій вважав, що думати нічого, але сперечатися не став, бачачи, що мама насправді про щось розмірковує.
Андрій пішов по своїх справах. Він знав, що батько повернеться ще не скоро, а значить, за маму можна не хвилюватися. Андрій давно звик її захищати, тому для нього це здавалось чимось буденним, хоча він і розумів, що так бути не повинно. Олексій був небезпечний, тільки коли йому потрібно було випити, а п’яним він добрішав і не чіпав дружину та сина.
Андрій до вечора гуляв з друзями і займався на турніках. Додому йти йому не дуже хотілося, хоч було вже темно і прохолодно. Вдень можна було гуляти у футболці, але з настанням темряви приходив і холод.
У тонкому светрi Андрій швидко змерз і, нарешті, попрямував додому, вже знаючи, що його там чекає. П’яний батько, який хропе на дивані у залі, та засмучена мама на кухні.
Андрій вбіг по сходах і застиг в здивуванні. Двері були відчинені. Йому це не сподобалось, адже мама завжди закривала двері за батьком. Він щось накоїв? Андрій стиснув кулаки і крокнув у передпокій, тихо прикривши за собою двері.
— Мам, ти де? Все добре?
Андрій увімкнув світло у залі, навіть не думаючи, що може розбудити батька, але його там не було. Олексія не було і у спальні. Це ще більше напружило Андрія, він кинувся на кухню, сподіваючись, що мама там.
— Мам, ти тут? — він клацнув вимикачем і тихо викляв.
Мама лежала на підлозі, вочевидь, вдарившись головою об стільницю. Вона була без свідомості, і Андрій з полегшенням зітхнув, коли зрозумів, що вона ще дихає.
— Алло, швидка? Приїжджайте, тут людині погано, — Андрій толком не тямив, що треба говорити.
— Що сталося? Кому погано? — почувся досить байдужий голос.
— Мою маму побили… Вона без свідомості, приїжджайте швидше…
Андрій назвав адресу, потім викликав поліцію. Він твердо вирішив не залишати батька без покарання. Чи може спокійно жити людина, яка б’є слабших? Тих, кого має захищати?
Невдовзі Андрій вже давав свідчення, Дарина прийшла до тями і тихо сиділа на дивані, намагаючись усвідомити, що сталося. Андрій іноді кидав на неї погляди і, нарешті, запитав:
— Мам, що сталося?
Поліцейський теж уважно подивився на неї. До цього він не розпитував Дарину, бачачи, що вона не в стані відповідати, але тепер можна поговорити й з нею.
Дарина повільно повернулася до сина і тихо сказала:
— Андрію, ти тільки не сердься на тата.
— Що? Мам, що ти таке несеш? Та хай тільки спробує сюди прийти! Що він з тобою зробив? Він же не повинен був повернутися так швидко!
— Олексій забув гроші, а коли повернувся за ними, я спробувала ще раз поговорити. Нічого не вийшло, а Олексій тільки розлютився.
— Олексій! — виплюнув Андрій і скривився. Він не розумів, як мама ще може так називати монстра, який її побив.
— Андрію, твій тато нещасна людина, він заслуговує співчуття.
— Ні, мам, він заслуговує лише ненависті! У мене до нього немає жодних почуттів.
Поліцейському набридло слухати сімейну сварку. Він був частим свідком таких ситуацій і здогадувався, що дружина не буде звинувачувати чоловіка.
— Ви будете писати заяву?
— Ні! — Дарина відразу підняла голову, і поліцейський усміхнувся. Нічого іншого він і не очікував. Але він не врахував, що Андрій вже дещо придумав і зараз холодно дивився на матір.
— Якщо ти не напишеш заяву на батька, він повернеться сюди, і я його поб’ю. Тоді заберуть мене, а він буде скалічений. Тобі це потрібно? Хочеш, щоб я сів, а він став інвалідом?
Настала тиша, Дарина зважувала слова сина і відчувала, що він правду каже. Занадто далеко зайшов Олексій. Андрій правильно витлумачив її мовчання й натиснув:
— Мам, тобі ж самій це набридло! Ти молода, красива жінка! Навіщо ти мучишся з цим алкоголіком? Розлучись з ним, вижени з дому і будемо з тобою нормально жити!
Дарина уважно подивилася на Андрія і раптом зрозуміла, що той давно подорослішав і втомився жити, рятуючи її від п’яного батька. А ще Андрій правий — якщо Олексій не виконує свої обіцянки, то навіщо їй мучитися й намагатися бути гарною дружиною?
Давно вже минули часи, коли Олексій хоча б вибачався за свою поведінку. Зараз він вважав п’яні крики та образи нормальною справою.
— Я напишу заяву, — рішуче промовила Дарина, і Андрій задоволено усміхнувся, радіючи, що достукався до матері.
Поліцейський здивовано підняв брову. Не часто побиті дружини писали заяви на чоловіків.
— Можна якось огородити нас від нього? — тим часом запитала Дарина. — Мені б не хотілося, щоб він заважав нам жити.
— Ми його посадимо за побиття. Це загроза життю, адже ви ледь не загинули, і так просто ваш чоловік не відбудеться.
— Чудово! Я встигну розлучитися, поки він буде сидіти?
— Встигнете знову заміж вийти, — усміхнувся поліцейський.
Андрій усміхався, слухаючи матір. Він давно не бачив її такою рішучою і діловою. Нарешті мама скинула з себе гніт Олексія і знову стала собою!
— Чого усміхаєшся? — Дарина злегка вдарила сина по потилиці, коли вони залишилися наодинці. — Я і за тебе візьмусь! Взяв собі за звичку вночі десь нишпорити.
Андрій засміявся, він ні крапельки не боявся таких загроз. Дарина теж усміхнулася, дивлячись на сина.
— Синку, дякую, що змусив мене це зробити. Я б сама не наважилася…
Андрій не став нічого казати, тільки збентежено обійняв матір і втік у кімнату. Він не любив бурхливого прояву емоцій, але в душі теж був щасливий.
Тепер усе мало налагодитись. Андрій навіть пообіцяв собі, що буде краще навчатися і більше допомагати матері. Тепер, коли Олексія не було в їхньому житті, йому і вдома хотілося бувати частіше, ніж раніше.
Дарина розцвіла, коли зрозуміла, що їй більше нікого боятися. Олексія затримали в той же вечір, і тепер він сидів у слідчому ізоляторі. Дарина відвідала його лише один раз, щоб попрощатись і попередити про розлучення. Звичайно, Олексій плакав і просив пробачити його.
— Я тобі пробачила, ще того вечора, — промовила Дарина. — Але я тебе більше не люблю. Більше не приходь до нас. У нас тепер інше життя.
Дарина пішла з в’язниці і довго йшла додому пішки, далекою дорогою, щоб побути на самоті з собою. Майбутнє здавалося їй легким і безтурботним, а життя заграло яскравими барвами. Дарина жаліла тільки про одне — що не пішла від Олексія раніше.