Воспоминания, чувства и новый союз

Давным-давно в деревне Осиновке жили-были Надежда с мужем Иваном. Сидели они за обедом в своей горнице, как вдруг стук в дверь раздался. На пороге стояла Вероника — старая подруга Надежды со школьных лет. Хозяева переглянулись удивлённо — нежданная гостья редко к ним заглядывала.

— Проходи, Вероника, — сказала Надежда, скрывая смущение. — Что-то давно тебя не видать.

— Не стану ходить вокруг да около, — ответила та, переступая порог. — Знаю, вы, как и мы, хотите детям счастья…

— Говори понятнее, — нахмурился Иван. — Садись, Надя щей наварила — отведай.

— Сын мой жениться собрался, — выпалила Вероника, глядя им в глаза.

— Вот те раз! Да мы-то тут при чём? — отложил ложку Иван.

В избе повисло молчание — никто не понимал, к чему клонит гостья.

А тем временем Надежда с дочкой Катей шли по деревенской улице. У плетня две соседки перешёптывались, но, завидев их, тут же замолчали и уставились — ждали вестей о поездке к старшему сыну.

Поздоровавшись, Надежда коротко рассказала о внуке и его матери, уже собралась идти дальше, как вдруг мимо прошла женщина.

— Здравствуй, подруга! — громко крикнула она. — Чего бежишь? Постояла бы, поговорила!

Надежда взглянула в её тёмные глаза, что прятались за густыми ресницами, и улыбнулась:

— Домой спешу. Три дня Ивана не видела — соскучилась.

Вероника усмехнулась:

— Любовь, говоришь… Ну ладно. Если горе случится — знай, где искать утешение.

Надежда лишь покачала головой:

— Вижу в глазах твоих жалость, да вот веры ей нет…

И пошла дальше с дочкой.

— Мам, а чего это тётя Вероника такая злая? — спросила Катя. — Вечно она тебя задевает.

— Характер у неё такой, — ответила Надежда, хотя знала настоящую причину.

— Да нет, она специально! — не унималась дочь. — А ты ей всегда так ловко отвечаешь… Почему она так себя ведёт?

— Правду хочешь? — усмехнулась Надежда. — Твой отец ей нравился, а выбрал он меня.

Катя аж подпрыгнула:

— Да ладно?! Он вас обеих любил?

— Спроси у него самого, — рассмеялась мать.

Вечером Катя пристроилась к отцу на лавке, пока он газету читал, и вдруг спросила:

— Пап, а почему ты маму выбрал, а не тётю Веронику?

Иван удивился, взглянул на жену, а та только улыбнулась:

— Ну, рассказывай, раз спрашивает.

— Дело было давно, но помню, будто вчера, — начал он. — На школьном празднике мать твоя Снегурочкой была — в голубом платье, с косой до пояса… Краше всех в зале. Тут сердце моё и ёкнуло.

— Да вот только стеснялся я, — продолжал Иван. — После школы в город уехала она учиться, а я в армию собрался. Как-то встретил её, говорю: “Завтра в часть ухожу”. А она вдруг заплакала: “Значит, долго тебя не увижу?”

— Я аж замер от радости. Обнял её, шепчу: “Два года — не вечность. Пиши мне”. Она кивнула, в щёчку поцеловала — и убежала.

— Служба быстро пролетела, — улыбнулся он. — Вернулся — сразу под венец повёл.

— Какая красивая история любви! — вздохнула Катя.

— Эй, рано тебе о свадьбах думать, — подмигнул отец.

А Вероника с Надеждой в одном классе учились. Первая — крепкая, резкая, вторая — хрупкая, да с характером. У Надежды три брата было — с малых лет на турнике с ними тренировалась. Как-то на физкультуре подтянулась раз двадцать — все ахнули. Ребята уважать стали, а девчонки злились, за спиной смеялись.

Но Надежда всегда остроумно отшучивалась.

В старших классах у Вероники глаз на Ивана закатился — записки писала, на танцы звала. Да только из армии вернулся он — и сразу к Надежде посватался. С тех пор и началась у них тихая война.

Вскоре Вероника за одноклассника замуж вышла, поселилась неподалёку. У Надежды сын родился, потом ещё двое — а у Вероники детей не было. Врачи руками разводили — здоровье в порядке, да вот только не судьба. Шептались, будто в юности она ребёнка потеряла — вот и не могла больше зачать.

Больно ей было смотреть, как у Надежды то один, то другой младенец на руках. А потом вдруг и Вероника сына родила — Андрея, почти в один год с Катей.

Мальчишки подружились. А когда Кате семь было, Надежда младшую дочь родила.

Недавно вернулись они с Катей из гостей у старшего сына. На улице Вероника встретилась — не удержалась, чтобы не уколоть. И не подозревала, что скоро её сын всё перевернёт.

Андрей с друзьями гулял, как вдруг увидел Катю — из магазина шла, голову высоко держала.

— Эй, красавица, не поздороваешься? — крикнул он, подмигивая приятелям.

Она остановилась, сделала насмешливый реверанс:

— Доброго здоровья, ваша милость!

И пошла дальше, а друзья покатывались со смеху:

— Тебя, Андрюха, только что на место поставили!

— Да кто она вообще? — опешил он.

— Сестра твоего друга Витьки, Надежды Ивановны дочка. Девка с норовом — никому спуску не даёт.

— Да она ж маленькая ещё…

— Как бы не так! В городе уже на втором курсе учится.

С той поры Андрей потерял покой. Катины зелёные глаза ему снились. В магазине пытался заговорить — она улыбнулась и прошла мимо. В огороде подкараулил — да отец её вышел, пришлось уходить.

Последняя надежда — деревенские танцы. Пришёл, а Кати среди девушек нет. Друзья подмигивают:

— Вон, с Ольгой твоя идёт.

Увидел он её в синем платье — сердце заколотилось. На медленный танец подошёл — она отказала. Во второй раз — снова нет. В третий раз она наконец согласилась.

— Что, надо мной потешаешься? — проворчал он. — Я ради тебя сюда пришёл!

— Проверяла, — улыбнулась она. — Если три раза подойдёшь — значит, всерьёз.

После танцев проводил до дома — гулять онаНа следующее утро Вероника снова постучала в дверь, но на этот раз с корзиной пирогов и улыбкой на лице.