Досить стояти на моєму шляху! — Він замахнувся, наміри змінюючи життя.

Нащо тобі стояти у мене на шляху! — вигукнув Андрій і замахнувся вдарити дружину.
Ганна відсахнулась і накрилася руками, але Андрій так і не зміг доторкнутися до неї: їхній син Олександр виник поруч і схопив батька за руку.
— Не смій чіпати маму!
Андрій суворо подивився на сина і вилаявся. Раніше він міг підняти руку і на Олександра, але ті часи давно минули. Перед ним стояв не малий хлопчик, а міцний шістнадцятирічний підліток.
— Шибеник! — вигукнув Андрій.
— Тепер вже іди ти під три чорти! — не залишився у боргу Олександр.
Андрій вдарив кулаком по одвірку і вийшов з хати. Ганна схлипнула і закрила обличчя руками. Олександр незграбно топтався поруч, не знаючи, як поводитися з плачучою матір’ю, але все ж обійняв її.
— Ой, Сашко, як нам далі жити?..
Олександр розумів, що мати питає, що робити з батьком. Той давно пив, і як би мати не намагалася його умовити, все одно вибирав пляшку замість родини.
— Мамо, чому ти не підеш від нього? — похмуро спитав Олександр.
— Що ти таке кажеш? Як же я Андрія кину? Він же зовсім пропаде без мене!
Ганна махнула рукою, витерла сльози і подалася на кухню — готувати вечерю. Вона знала, що Андрій прийде пізно, а зранку точно буде голодний, тому старалася для нього.
Олександрові було дивно, чому мати так дбає про батька. Той же мало не побив її, а вона продовжує його доглядати. Навіщо? Заради чого все це? Олександр не міг витримати і увійшов на кухню з похмурим запитанням:
— Мамо, у тебе гідність є взагалі?
— Що ти маєш на увазі? Синку, це ж мій чоловік! Як я можу його одного залишити? І готувати все одно треба. Я обіцяла Андрію, що буду йому вірною дружиною в будь-якій ситуації, і я тримаю слово.
— Мамо, але це ж дурниця! Він же свої обіцянки не тримає! На весіллі він теж присягався! Обіцяв любити тебе і не кривдити. І що тепер?
Олександр наполегливо звертався до батька як «він» або на ім’я, не бажаючи називати його татом. Хлопець давно вирішив для себе, що батьки так себе поводити не повинні.
— Сашко, не суди тата так суворо. У нього свої проблеми, він не справляється. Таке буває.
— Мамо, це лише виправдання! У всіх є в житті проблеми! Це ж не означає, що треба бити тебе чи мене і пиячити.
Ганна опустила руки, стоячи біля плити. Вона знала, що син правий і все прекрасно розуміє. Але водночас не могла змусити себе відступити, відпустити, подати на розлучення… Їй усе ще здавалося, що ще трохи — і чоловік зміниться. Кине пити і буде любити її та Сашка. Але такими надіями Ганна жила вже близько десяти років. І що? Щось змінилося?
— Сашко, мені треба подумати, — тихо сказала Ганна.
Олександр вважав, що тут нема над чим думати, але сперечатися не став, бачивши, що мати дійсно про щось міркує. Олександр пішов займатися своїми справами. Він знав, що батько повернеться не скоро, а значить, за мати можна не хвилюватися. Олександр давно звик її захищати, так що це здавалося йому якимось буденним, хоча він і розумів, що так не повинно бути. Андрій був небезпечним лише коли йому потрібно було випити, а п’яним він добрішав і не чіпав дружину і сина.
Олександр до вечора гуляв із друзями і займався на турніках. Додому йому йти не особливо хотілося, хоча вже наставала ніч і було прохолодно. Вдень можна було гуляти у футболці, але з настанням темряви приходив холод.
В тонкому светрі Олександр швидко змерз і, нарешті, попрямував додому, вже знаючи, що його чекає. П’яний батько, що хропе на дивані в залі, і засмучена мати на кухні.
Олександр піднявся східцями і здивовано зупинився. Двері були відчинені. Йому це не сподобалося, адже мати завжди зачиняла двері після батька. Він що, щось наробив? Олександр стиснув кулаки і зайшов до передпокою, тихо зачинивши за собою двері.
— Мамо, ти де? Все добре?
Олександр увімкнув світло в залі, навіть не думаючи, що може розбудити батька, але того не було. Андрія не було і у спальні. Це ще більше занепокоїло Олександра, і він кинувся на кухню, сподіваючись, що матір там.
— Мамо, ти тут? — він клацнув вимикачем і тихо вилаявся.
Мати лежала на підлозі, вочевидь, вдарившись головою об стільницю. Вона була непритомною, і Олександр з полегшенням видихнув, коли зрозумів, що вона ще дихає.
— Алло, швидка? Будь ласка, приїжджайте, тут людині зле, — Олександр толком не знав, що говорити.
— Що трапилося? Кому погано? — пролунав досить байдужий голос.
— Моя мама побита… Вона без свідомості, приїжджайте швидше…
Олександр назвав адресу, потім викликав поліцію. Він твердо вирішив не залишати батька без покарання. Як може спокійно жити людина, яка піднімає руку на слабких? На тих, кого має захищати?
Незабаром Олександр вже давав свідчення, Ганна прийшла до тями і тихо сиділа на дивані, намагаючись усвідомити, що сталося. Олександр час від часу поглядав на неї і, нарешті, запитав:
— Мамо, що сталося?
Поліцейський теж уважно подивився на неї. До цього він не розпитував Ганну, бачивши, що вона не в стані відповідати, але тепер можна було поговорити і з нею.
Ганна повільно повернулася до сина і тихо сказала:
— Сашко, тільки не зліться на тата.
— Що? Мамо, та ти що кажеш? Та нехай тільки спробує сюди прийти! Що він з тобою зробив? Він же не мав так швидко повернутися!
— Андрій забув гроші, і коли повернувся за ними, я спробувала ще раз поговорити. Нічого не вийшло, а він тільки розлютився.
— Андрійко! — вимовив Олександр і скривився. Він не розумів, як мати досі може так називати монстра, який побив її.
— Сашко, твій батько нещасний чоловік, він заслуговує жалю.
— Ні, мамо, він заслуговує лише на ненависть! У мене до нього немає ніяких почуттів.
Поліцейський втомився слухати сімейну сварку. Він часто був свідком таких ситуацій і здогадувався, що дружина не буде в чомусь звинувачувати чоловіка.
— Ви писатимете заяву?
— Ні! — Ганна миттєво підвела голову, і поліцейський посміхнувся. Нічого іншого він і не очікував. Але він не врахував, що Олександр уже щось задумав і зараз холодно дивився на матір.
— Якщо ти не напишеш заяву на батька, він повернеться сюди, і я його поб’ю. Тоді заберуть мене, і він залишиться покаліченим. Тобі це потрібно? Хочеш, щоб я сів, а він став інвалідом?
Настала тиша, Ганна зважувала слова сина і відчувала, що він говорить правду. Надто далеко зайшов Андрій. Олександр правильно витлумачив її мовчання і продовжив тиснути:
— Мамо, тобі ж самій це набридло! Ти молода, красива жінка! Нащо ти з цим алкоголіком мізеруєшся? Розлучись з ним, вижени з дому, і будемо нормально жити!
Ганна уважно поглянула на Олександра і раптом зрозуміла, що той давно вже виріс і втомився жити, рятуючи її від п’яного батька. І ще Олександр мав рацію — якщо Андрій не виконує своїх обіцянок, то навіщо їй мучитися і намагатися бути хорошою дружиною?
Давно минули часи, коли Андрій хоча б вибачався за свою поведінку. Зараз він вважав п’яні крики і образи нормою.
— Я напишу заяву, — рішуче заявила Ганна, і Олександр задоволено усміхнувся, радіючи, що достукався до матері.
Поліцейський з подивом підняв брову. Не часто побиті дружини писали заяви на чоловіків.
— Чи можна якось огородити нас від нього? — тим часом запитала Ганна. — Мені б не хотілося, щоб він заважав нам жити.
— Ми його посадимо за побиття. Це загроза життю, адже ви мало не загинули, і так просто ваш чоловік не відкараскається.
— Прекрасно! Я встигну розлучитися, поки він буде сидіти?
— Встигнете знову заміж вийти, — посміхнувся поліцейський.
Олександр усміхався, слухаючи матір. Він давно не бачив її такою рішучою і діловою. Нарешті мама відкинула від себе гніт Андрія і знову стала собою!
— Чому так усміхаєшся? — Ганна злегка вдарила сина по потилиці, коли вони залишилися наодинці. — Я тобою теж займуся! Взяв собі за звичку ночами десь швендяти.
Олександр розсміявся, він анітрохи не боявся таких загроз. Ганна теж заусміхалася, дивлячись на сина.
— Синку, дякую, що змусив мене це зробити. Я б сама не наважилася…
Олександр нічого не сказав, лише зніяковіло обійняв матір і втік у свою кімнату. Він не любив бурхливих проявів емоцій, але в душі теж був щасливий.
Тепер усе мало налагодитися. Олександр навіть пообіцяв сам собі, що буде краще вчитися і більше допомагати матері. Тепер, коли Андрія не було в їхньому житті, йому і вдома хотілося бувати частіше, ніж раніше.
Ганна розцвіла, коли зрозуміла, що їй більше нікого боятися. Андрія затримали того ж вечора, і тепер він сидів у слідчому ізоляторі. Ганна відвідала його лише один раз, щоб попрощатися і попередити про розлучення. Звісно, Андрій плакав і просив пробачити його.
— Я тебе простила, ще того вечора, — сказала Ганна. — Але я тебе більше не люблю. Більше не приходь до нас. У нас тепер нове життя.
Ганна вийшла з тюрми і довго йшла додому пішки, далекою дорогою, щоб побути наодинці з собою. Майбутнє здавалося їй легким і безтурботним, а життя заграло яскравими фарбами. Ганна жалкувала лише про одне — що не пішла від Андрія раніше.