– Стараєшся! – Тамара розвела руками. – Сорок років я спостерігаю твої старання! Пам’ятаєш, як ти хату купував?

“Справляєшся!” Тетяна розвела руками. Сорок років дивлюся на твої спроби! Пам’ятаєш, як ти дачу купував?

“Скільки можна одне й те саме повторювати!” Тетяна Григорівна кинула на стіл папку документів. Пенсійний відділ вимагає довідку про доходи за останні п’ять років, а ти мені вже третій місяць несеш якісь незрозумілі папірці!

“Таню, я ж пояснював,” Віктор Семенович провинувато знизав плечима, “в архіві сказали, що документи за дев’яносто восьмий рік загубилися під час переїзду. Що я можу зробити?”

“А ти головою подумати не пробував?” дружина встала зі столу і пройшлася кімнатою. У бухгалтерії заводу питав? До директора звертався? Чи тільки розводити руками вмієш?

Віктор болісно скривився. Вже півроку, як він вийшов на пенсію, і кожен день перетворювався на випробування. Тетяна постійно знаходила привід для докорів, і він почувався провинуватим школярем.

“Завод же давно закрили,” тихо сказав він. “А той директор ще в нульових помер.”

“Ось саме!” Тетяна розвернулася до нього. Треба було раніше цим питанням займатися, а не чекати, доки прижене. Тепер через твою легковажність залишимося без доплати до пенсії.

Віктор опустив очі. Дружина була права, як завжди. Він справді не подбав про документи, сподівався, що якось обійдеться. А тепер виявилося, що без довідки про доходи йому не нарахуватимуть належну доплату за шкідливість.

“Я ще спробую в обласному архіві пошукати,” пробурчав він.

“Так, спробуєш,” Тетяна сіла за стіл і взялася розбирати папери. “Як ти все життя пробував. Пам’ятаю, як обіцяв прописку нашій Оленці, коли вона заміж виходила. Два роки мотався по інстанціях, а в результаті вона сама все вирішила.”

Віктор зітхнув. Історія з пропискою досі була болючою темою в родині. Тоді він справді наобіцяв золоті гори, але врешті лише всіх вимотав.

“Може, до Оленки заїдемо?” запропонував він. “Вона ж у міськраді працює, може щось підкаже.”

“Олена зайнята, а не наші проблеми вирішує,” різко відповіла Тетяна. “Годі на доньку покладатися. Сам чоловік, сам і розбирайся.”

Чоловік. Віктор гірко посміхнувся. Все життя він намагався бути справжнім чоловіком, главою родини. Працював токарем на заводі, приносив додому зарплату, не пив, не палив. Але чомусь з роками все частіше почувався невдахою.

“Добре, завтра вранці поїду до обласного архіву,” сказав він, підводячись з дивану.

“Тільки паспорт не забудь,” наставительно промовила Тетяна. “І адресу запиши точно, а то знову не туди поїдеш, як минулого разу.”

Віктор кивнув і пішов на кухню пити чай. За вікном смеркало, у дворі займалися ліхтарі. Він дивився на знайомий краєвид і думав, коли ж його життя пішло під укіс.

Раніше Тетяна не була такою жорсткою. Коли вони одружилися тридцять років тому, вона була м’якою, турботливою жінкою. Вміла підтримати, підбадьорити, навіть коли щось не виходило. А тепер кожна його помилка ставала приводом для довгих нотацій.

“Віть, а ти вечерятимеш?” спитала Тетяна з кімнати.

“Так, звісно,” відповів він.

“Тоді картоплю почисть, а я котлети запек