Я не винен, але страх мене переслідує

**Щоденник Василя Коваленка**

— Ви мені нічого не зробите. Я невинний, — пробурмотів Дмитро, відступаючи. Його трусило від страху.

На початку червня встановилося тепле літо. Люди, стомлені від пилу та міської спеки, вирушали на дачі, у села, до моря. Василь із дружиною та донькою також виїхали рано вранці у невеличке село, де він виріс і де жила його мама.

— Ну що, готові? Нічого не забули? Тоді поїхали, поки сонце не розпалилося, — командував Василь, сідаючи за кермо.
Мар’яна сіла поруч із батьком, а Олена розташувалася на задньому сидінні, подалі від кондиціонера.

На сімейній нараді вирішили, що останні канікули Мар’яна проведе у бабусі. Дівчині не хотілося їхати з міста, але друзі вже поступово роз’їжджалися, і залишатися було нудно.

— Чого така сумна? Побачиш, тобі сподобається. Там і друзі є. Ще й не схочеш повертатися, — підбадьорив доньку Василь.

— Та годі, тату, усе гаразд, — буркнула Мар’яна, пристебуючи ремінь.

— Ось це інша розмова, — повеселішав Василь. — Останні довгі канікули. Наступний рік — випускний: іспити, вступ, а далі взагалі доросле життя.

Місто прокидалося, скидаючи з себе сонну млявість. Дороги ще не були завантажені, тому машина швидко виїхала за межі міста.

Сонце тільки починало підніматися. Промені пробивалися крізь листя дерев уздовж траси, немов гострі голки вколіли в очі. «Усе добре… Але чому на серці так неспокійно?» — подумав Василь, дивлячись на сіру стрічку дороги під колесами машини.

За чотири години вони в’їхали у село, потонуле в зелені та квітах. Бабуся відчинила двері, схопилася за голову — нарешті приїхали! — і почала цілувати всіх по черзі.

— Як Мар’яночка виросла! Зовсім наречена. Василю, я спекла твої улюблені пампушки. Та заходьте ж у хату, чого там у сінях юшитеся? — радісно метушилася мати.

— Тут усе, як раніше, — зітхнув Василь, оглядаючи кімнату і вдихаючи знайомий із дитінства запах. — Нічого не змінилося. У тебе навіть речі лежать на тих самих місцях. І ти, мамо, така сама, — Василь обійняв її.

— Та годі тобі, — мама махнула рукою. — З дороги, мабуть, проголодалися? Мийте руки, і будемо снідати.

— Мам, ти дивися за цією нареченою. Не давай занадто багато волі. Щоб не гасала по нічних, — сказав Василь, відкушуючи половину пампушки та мируючи від задоволення.

— Годі тобі, сам-то забув, яким у її роки був? — усміхнулася мати, підсуваючи синові чашку з домашнім узваром.

— Ось воно як. Ну-мо, ба, розкажи, яким він був. А то здається, що він святим народився, — відпарирувала Мар’яна.

Бабуся метушилася, виставляючи на стіл смакоті, кілька разів глянула у вікно.

— Може, кому гаряченького чаю? — вона оглянула всіх. — На подвір’ї вже сидять твої друзі, чекають. Побачили машину, — хитро подивилася бабуся на Мар’яну.

— Хто? — спитала дівчина і кинулася до вікна.

— Поїж спочатку, — суворо сказав Василь. — Почекають.

— Я вже наїлася. Дякую, ба, дуже смачні пампушки. — Мар’яна нетерпляче переступала з ноги на ногу.

— Та йди вже, метелику, — зітхнула бабуся. — До обіду не запізнюйся.

І Мар’яна миттєво зникла за дверима.

— Мам, будь з нею суворішою. Виглядає дорослою, а в голові й досі вітер гуляє, — сказав Василь, коли двері за Мар’яною зачинилися.

— У нас спокійно, не хвилюйся.

Наступного вечора Василь із Оленою поверталися до міста. Він дав останні напуття доньці, стоячи біля машини.

— Бабусі допомагай. І телефон не вимикай, добре?

— Тату, годі, я все зрозуміла, — заплющила очі Мар’яна. — Якщо так за мене хвилюєшся, може, я поїду з вами?

— Василю, ти справді занадто її контролюєш, — вступилася за доньку Олена. — Поїдемо, а то до ночі ще й не доберемося.

Від’їжджаючи, Василь дивився у дзеркало на матір і доньку. Він глянув на дружину. «Спокійна. А я чого себе накручую? Мар’яна розумна, нічого з нею не станеться. Треба вчитися відпускати…» — намагався вгамувати непотрібну тривогу в серці.

Минуло три тижні. Мар’яна дзвонила щодня, розповідала про життя у бабусі. Василь поступово заспокоївся. Але одного суботнього ранку його розбудив дзвінок.

— На роботу викликають? — сонно спитала Олена, не відкриваючи очей.

Василь узяв телефон з тумбочки. Побачив, що дзвонить мати, і миттєво відповів.

— Так, мамо. Чого так рано? — А серце вже стукало, передчуття лиха стискало груди.

— Василю, пробач… Не вберегла я Мар’яночку, — ридаючи промовила мати.

— Що з Мар’яною?! — Василь схопився з ліжка і вхопив штани.

— Лихо, приїжджай скоріше. Вона в лікарні, у комі… — мати заридала навзрид.

Василь мовчки вийшов із палати, сів на лавку в коридорі і, закривши обличчя долонями, почав щиро молитися – адже лише тепер він усвідомив, як легко втратити найдорожче і як важко повірити в другу шанс.