Наречена, яка всім до вподоби!

**Така невістка потрібна нам самим!**

Оксана розрівняла ніжне пісочне тісто у формі для випічки. Її син Ігор із невісткою Марічкою мали приїхати за кілька годин. Тишу порушив різкий телефонний дзвінок. Оксана витерла руки об фартук і підняла слухавку.

— Ало?
— Доброго дня, — почувся незнайомий жіночий голос. — Це Оксана Богданівна Шевченко?
— Так, я слухаю, — відповіла жінка, мимоволі напружившись.
— Мене звати Людмила Петрівна. Я колишня свекруха вашої невістки Марічки.

Оксана мовчки присунула кухонний стілець і сіла. «Колишня свекруха?» Думи метнулися до Марічки, до її коротких, але гірких згадок про минулий шлюб.
— Зрозуміла, — промовила вона спокійно. — Чим можу допомогти, Людмило Петрівно?

Голос на тому кінці раптово скинув маску чемності. Він став уїдливим, злим, повним зловісного цікавства.
— Ось, вирішила довідатися, як у вас поживає наша Марічка? Як себе поводить? Гадаю, ви вже намучилися з нею! Чи ще ні? Але вірьте моєму досвіду — пошкодуєте! Ох, як пошкодуєте, що взяли цю ледащицю до родини!
— Людмило Петрівно, я вас не розумію. Марічка чудова дівчина. Чого нам жалкувати?
— Чудова?! — пронизливо скрикнула жінка. — Та ж вона ледарка! Я підлогу мию щодня, як слід! А вона? Раз на тиждень — і то коли змусиш! А штори? Ви коли востаннє прали штори? У мене — раз на місяць, святе діло! А вона? Раз на рік, якщо пощастить!

І готувала… Годувала мого бідного сина отрутою! Суп — вода, котлети — гуми, їсти неможливо! У нього від такого гастрит з’явився!
— Людмило Петрівно, у них у домі завжди чисто. Бездоганно. І Марічка готує чарівно. Я сама навчила її деяким секретам, і вона талановита учениця. Претензій у нас нема. А гастрит у вашого сина, мабуть, від надмірного горілки!
— Ой, нема претензій?! — заверещала Людмила, не слухаючи. — А як вона з чоловіком поводилася? Мій син приходив стомлений… ну, вип’є трохи, як усі справжні чоловіки! А вона? Замість того, щоб налити чарку, покласти спати, проявити турботу — кричала на нього! Скандали влаштовувала! Зовсім безсердечна відьма!

Оксана заплющила очі. Вона знала від Марічки, що її «трохи п’яний» колишній чоловік міг прийти додому під ранок, рознести хату, лаятися. А ще знала свого Ігоря — старанного, який не вживав алкоголь. Та зате носив дружині квіти просто так і пишався її успіхами.
— Мій син, Ігор, — промовила Оксана наголошено, — ніколи не приходить додому п’яним. Він поважає дружину і свій дім. І в Марічки немає причин на нього кричати. Вони щасливі.

У трубці повисла важка пауза. Людмила, здавалося, збирала сили для нового нападу. Коли вона заговорила знову, голос її був отруйним, шиплячим:
— Щасливі? Ха! А ви взагалі знаєте, що вона з дитбудинку? Ми її взяли, хоч я знаю, що вони там витворяють. Недарма ж вона безплідна! Пустоквіт! Побачите, роки пройдуть, а онуків не буде! Тоді й зрозумієте, яку погань узяли!
— Людмило Петрівно, — голос Оксани був твердим, наче вона стояла перед жінкою особисто, — ви помиляєтесь. У нашій родині — мир, порядок і любов.

Я Марічку щиро люблю. Вона поважає мене й називає мамою. Звісно, ми знаємо, що вона з дитбудинку, і в цьому нема її провини. Навпаки — я старалася дати їй тепла й материнської любові. Вона добра, чудова дівчина. А що до онуків… Ви запізнилися з «пророцтвами». У Марічки й Ігоря буде дитина. Скоро. Тож ваші побоювання марні.

Тиша. Потім переривчастий хрипкий вдих. І раптом — схлип. Злість змінилася риданням.
— Дитина? — прохрипіла Людмила, і в голосі її було щось зламане. — Серйозно? Може, й не від вашого сина? Гадали про таке?.. Ох, Боже… А мій… мій син…

Ридання посилилося.
— Він же горезвісний! П’є, роботи не тримає… Грошей нема, живе абияк… А мені ж так хочеться онуків! Хоч одного!

Оксана мовчала. Жаль стиснув її серце — не до цієї жінки, а до тієї Марічки, що пережила роки такого життя.
— Людмило Петрівно… — почала було Оксана, та та перебила, голос раптом став благальним:
— Слухайте… А якщо у неї з вашим Ігорем… не складеться? Розійдуться? Та ж буває! Тоді… зателефонуйте мені! Обов’язково! Я скажу синові… Може, він опам’ятається! Вона ж тепер, кажете, гарна стала? Вміє готувати, любить порядок. Може, тоді до нас повернеться?

Ось воно. Корінь усього. Не каяття. Не усвідомлення провини. Безнадія жінки, яка побачила, що те, що вона вважала сміттям, в чужих руках стало скарбом. І дика, егоїстична надія відібрати його назад для свого невдахи-сина. Використати Марічку знову. Як служницю. Як інкубатор для онуків.
— Така невістка, як Марічка, потріВона взяла тісто й поставила у піч, усміхаючись думці, що найкращий спосіб зробити світ добрішим — почати з власного дому.