Она забеременела в 17, он привел ее домой в 16.

Ему ещё не было и семнадцати, когда он привёл её в свой дом… Девушку, уже явно беременную, на год старше себя.

Анна училась в том же техникуме, только на курс выше. Несколько дней подряд Иван замечал, как незнакомая девушка тихо плачет, прижавшись к углу коридора. Он разглядел округлившийся живот, одну и ту же потрёпанную куртку и пустые, безжизненные глаза.

Оказалось, её историю знал почти весь город. Внук местного чиновника встречался с ней, а потом внезапно исчез, уехав «по делам» в соседний регион. Его родители и слышать о ней не хотели, прямо заявив: «Ты нам не нужна». А её собственные родственники, боясь «позора», выставили её из дома и уехали на дачу. Кто-то жалел Анну, кто-то злорадствовал за спиной:

«Сама виновата! Надо было головой думать!»

Иван не мог просто стоять в стороне. Взвесив всё, он подошёл к ней:

— Лёгких путей не будет, хватит реветь. Пойдёшь ко мне? Женимся. Но сразу скажу: врать не умею, и сюсюкаться ни с тобой, ни с ребёнком не стану. Просто буду рядом и сделаю всё, чтобы у нас всё получилось.

Анна вытерла слёзы и посомотрела на него. Самый обычный парень, без намёка на роскошь. А ей ведь грезился совсем другой жених! Но выбирать не приходилось — и она согласилась.

Родители Ивана были в шоке. Мать умоляла его одуматься, но он твёрдо стоял на своём:

— Мам, ну чего ты переживаешь? Всё нормально будет. У меня две стипендии — обычная и социальная. Подрабатывать начну — справимся.

— А как же учёба? Ты же собирался в институт!

— Ну и что? Пацан вырастет — поступлю. Папа всю жизнь на заводе, ты в аптеке — и ничего, живём. Не конец света ведь!

Анна поселилась в его комнате. Он отдал ей кровать, а сам спал на раскладушке. Первые дни она была тихой, как тень, ходила с ним за руку в техникум и обратно. А потом вдруг взорвалась:

— Надоело! Почему твои родители смотрят на меня как на врага? Я им не нравлюсь! И почему ты вечно занят? То уроки, то куда-то сбегаешь!

Иван удивлённо поднял брови:

— А ты не думала, что это нормально? Да, ты им не нравишься, но они тебя приняли. Твои же родственники дверь перед тобой закрыли. А родители твоего бывшего? Где они? Уроки я учу, потому что не хочу вылететь после первого курса. Да и стипендию терять не хочу. А «сбегаю» — потому что работаю, мне некогда тряпки обсуждать под сериалы.

Анна вспыхнула:

— Зачем ты так говоришь?!

— Как? Я же предупреждал — врать не стану. Кстати, когда в ЗАГС пойдём?

— Я не могу в чём попало идти! Купи мне красивое платье, с высокой талией, чтоб живот не видно было!

— Ты в своём уме? Мы же со справкой о беременности придём! Мне на коляску копить надо, на кроватку…

Мать Ивана хваталась за валерьянку, но постепенно смирилась. Всё чаще её взгляд задерживался на детских вещах в магазине. В конце концов, ничего страшного — пусть живут. Помогут, как смогут. Вот только девушка неблагодарная — вечно недовольна то Иваном, то их хрущёвкой. Может, родит — добрее станет?

Но Анна меняться не собиралась. Когда Иван принёс домой худющую, облезлую кошку, она взвилась:

— Ты совсем дурак? На кой нам эта грязная тварь?! Выкинь её сейчас же!

— Нет, — твёрдо ответил Иван. — Она беременна. Останется здесь. Лучше разогрей мне поесть вместо истерик.

— Ах так?! — закричала Анна. — Выбирай: или она, или я!

Иван рассмеялся:

— Я у себя дома. И выбирать не буду. Если не нравится — дверь открыта.

Она рыдала, ревновала к кошке, истерила. Но Иван лишь устало отворачивался. Всё наладится. Родит — успокоится. А пока пусть хоть котята порадуют — глядишь, и ей полегчает.

Но судьба распорядилась иначе. Дедушка, тот самый чиновник, вернулся из командировки и узнал всё. Нашёл внука, отругал и пригрозил лишить наследства, если правнук будет расти в чужих руках. А терять «кормушку» тому очень не хотелось…

Анна уехала с ним в тот же день, даже не попрощавшись. Вещи бросила — новые купят! И в этот убогий техникум она больше не вернётся!

Иван был раздавлен. Даже слова на прощанье не сказала… Он выкинул её вещи и сидел в темноте, прижимая к себе кошку. Она молча жалася к нему, словно понимала.

Роды у кошки он принимал сам, не подпуская перепуганных родителей. Говорил с ней, успокаивал. Всё прошло хорошо — на свет появились четыре крошечных комочка.

Перестелив подстилку, Иван поставил рядом миски и устало рухнул на кровать. Лишь потом вспомнил — сегодня был его день рождения.

Ему исполнилось семнадцать…

*Иногда самые преданные существа — те, кого мы подобрали на улице. А те, ради кого жертвуешь всем, уходят, не оглянувшись.*