Шлях долі

**Доля**

– Сьогодні розмовляла з Оленою. Уяви, Андрій знову загуляв, – промовила Наталка, коли по телевізору почалася реклама, перервавши черговий серіал на другому каналі.

Вона глянула на чоловіка. Він напівсидів, відкинувшись на підняту подушку до спинки ліжка, і з цікавістю дивився рекламу.

– Віть, ти мене чуєш? Андрій знову задурив, – повторила вона, не дочекавшись відповіді.

– Чую. Тобі то що? – запитав він.

– Як це? Олена моя подруга. Я переживаю за неї. Андрій тобі нічого не казав? – обережно поцікавилася Наталка, розглядаючи профіль чоловіка.

– Він мені не звітується. Та й не бачив я його вже давно. А твоя подруга, скажу прямо, істерічка. Я б теж від такої ганяв. І годі вже. Серіал починається.

– Отак? Це він тобі сказав? Олена, значить, винувата. Жінка завжди у вас у всьому винна, аби знайти виправдання своїй собачій сутності. А хто її зробив істерічкою? Усе життя гуляє. – Наталка стиснула губи, а чоловік напружено дивився на екран.

– Слухай, я теж тебе часто лаю. Скільки разів казала, щоб ноги біля дверей витирав? Весь бруд у хату тащиш. Ванну ніколи за собою не споліскуєш… Я, виходить, теж істерічка? Може, і ти загуляв? За компанію? – Наталка втупилася в чоловіка.

– Ну все, поїхали. Дійшла й до мене. – Віктор скинув ковдру і піднявся з ліжка. – Додивлюся на кухні.

– Мені просто шкода подруги, – сказала Наталка в спину чоловікові.

– У них така любов була. Він у вікно до неї з квітами ліз на другий поверх. І чого вам, мужиків не вистачає? – крикнула вона у бік відчинених дверей.

– Поки сватаєтесь, то звете нас сонечками, зайчиками, дитятками. А як коханку заведете, то одразу переходимо у розряд істерічок, – міркувала вона сама з собою, ніби чоловік міг її чути. – Скільки разів Олена його пробачала. Вперше на колінах стояв, клявся, що більше ніколи не піде на сторону, сльози лив. Дітей заради пробачила. Ні, Андрій мужик хороший, але всю душу їй випарив. Мабуть, поки не відсохне у нього, так і буде бігати… – Наталка замовкла і прислухалася. З кухні не лунало жодного звуку.

«А може, Віктор теж мені зраджує? Чого зірвався? Зачепив за живе? Та ні, він лінивий. Андрій хоч за собою доглядає, у спортзал ходить. А в мого вже живіт, лисина намітилася…»

Але зерно сумніву в душі проростило тривогою. Наталка вже не дивилася на екран, втративши інтерес до серіалу. Вона встала, всунула ноги в капці і пішла на кухню. Чоловік сидів на стільці, схрестивши ноги, і курив, направляючи дим у вікно. Потягнуло холодом, і Наталка здригнулася.

– Ти чого це раптом закурив?

Чоловік здригнувся, попіл упав на стіл.

– Тьху, налякала. – Віктор здув попіл на підлогу. – Я, може, теж переживаю. Ми ж таки друзі з Андрієм.

– То поговорив би з ним. Перед дітьми йому не соромно? Який приклад синам подає? – Наталка підійшла до вікна, взяла попільничку і поставила перед чоловіком.

– Послухав би він мене. Не лізтиму з порадами. Це його життя, сам знає, що робить. – Віктор докурив, загасив цигарку. Потім підійшов і замкнув кватирку.

– Ходімо спати. – Він пройшов повз дружину.

Наталка похитала головою, вимкнула світло і теж пішла до спальні. Чоловік лежав на боці, відвернувшись. По телевізору вже йшло ток-шоу. Вона вимкнула його і лігла. Отак вони вже кілька місяців засинали – спиною один до одного.

Познайомилися ще в студентські роки, не могли надихатися одне одним. За два роки одружилися. Все було, як у всіх: сварки, мири, життя далі. Донька виросла, закінчила університет і поїхала до Києва. Про щастя Наталка не замислювалася. А воно було. Друзі розлучалися, знову одружувалися. Кожен мав свою історію. А вони вже двадцять сім років разом, двадцять п’ять – у шлюбі. Чверть століття.

Думки знову повернулися до Олени. У вухах досі звучав її голос: «За що він так зі мною? Я ж усе для нього робила. Дітей народила. Тепер ні молодості, ні чоловіка, на старість лишилася сама…»

А з іншого боку ліжка Віктор лежав із заплющеними очима, напружено вдивляючись у пітьму, придушуючи зітхання і намагаючись не рухатися.

Через два дні Віктор затримався на роботі. Наталка не нервувала. Бувало й раніше. Адже причин чимало: пробки, зустріч з друзями, термінова робота. За виглядом чоловіка вона завжди вгадувала причину. Якщо приходив веселий і п’янесенький – значить, з друзями, колядували. Похмурий – проблеми на роботі.

Нарешті, у замку прокрутився ключ. Наталка чула, як чоловік роздягається. Без звичного сопіння. Потім пройшов на кухню.

Коли вона увійшла, Віктор сидів біля столу, притулившись до стіни. Але не був розслаблений – скорішеКоли вона підійшла ближче, Віктор подивився їй у вічі і прошепотів: “Якби міг повернути час назад, я б ніколи не пішов.”

[Кінець.]