Телефонний дзвінок о пів на дванадцяту ночі перервав спокійний сон Дар’ї.

Виклик пролунав о пів на дванадцяту ночі. Дарина тільки задрімала під рівне дихання чоловіка, і різкий дзвінок телефону змусив її здригнутися. Серце тривожно йокнуло — в таку пору добрих новин не дочекатися.

— Максиме, — легенько штовхнула вона чоловіка. — Максиме, прокинься! Телефон.
Він відразу сідав на ліжку, схопив слухавку. Дарина напружено стежила за його обличчям — воно мінялося з кожною секундою, стаючи все білішим.
— Як це… коли? — глухо запитав він. — Так… зрозумів. Зараз буду.
Максим повільно поклав телефон. Його пальці тремтіли.
— Що сталося? — прошепотіла Дарина, вже здогадуючись — сталося непоправиме.
— Петро з Наталкою… — він ковтнув. — Аварія. Обоє. Одразу на місці.
У кімнаті нависла важка тиша, порушувана тільки тіканням годинника. Дарина дивилася на чоловіка і не могла повірити.

Ще вчора вони всі разом сиділи на кухні, пили чай, Наталка ділилася рецептом нового пирога. А Петро, найкращий друг Максима ще зі студентських років, розповідав байки про риболовлю.
— А Настя? — раптом згадала Дарина. — Господи, а що з Настею?
— Вдома була, — Максим поспішно одягав штани. — Мені треба їхати, Даринко. Там… потрібно опізнання. І взагалі.
— Я з тобою.
— Ні! — він різко обернувся. — Олеся одна залишиться. Не варто її лякати серед ночі.
Дарина кивнула. Чоловік мав рацію — навіщо вплутувати дванадцятирічну доньку в цю трагедію. Принаймні, зараз.
Всю ніч вона не стулила очей. Ходила по квартирі, то й діло поглядаючи на годинник. Заглянула до сплячої Олеси — та сопіла, підклавши руку під щоку, руде волосся розсипалося по подушці. Така світла, така беззахисна.

Максим повернувся під ранок — виснажений, з червоними очима.
— Все підтвердилося, — втомлено промовив він, падаючи в крісло. — Лобове зіткнення… з вантажівкою. У них шансів не було.
— А що тепер буде з Настею? — тихо запитала Дарина, ставлячи перед чоловіком чашку міцної кави.
— Не знаю. В неї тільки бабуся в селі залишилася. Зовсім стара, ледь ходить.

Вони замовкли. Дарина дивилася в вікно, де займався сірий, промозглий світанок. Настя, хрещениця Максима, була ровесницею їхньої Олеси. Світленька, тиха дівчинка, завжди трималася трохи осторонь.
— Знаєш, — повільно сказав Максим, — я думаю… Може, нам її до себе взяти?
Дарина різко обернулася:
— Ти серйозно?
— А що? Місце є, кімната вільна. Я хрещений усе-таки. Не віддавати ж дитину в інтернат!

— Максиме, але це… це дуже серйозно. Потрібно все обдумати. З Олесею порадитися.
— А що тут думати? — він вдарив кулаком по столу. — Дівчина без батьків залишилась! Моя хрещениця! Я не зможу собі в очі дивитися, якщо кину її доньку!
Дарина прикусила губу. Звичайно, чоловік правий. Але якось усе надто швидко, надто несподівано.
— Мамо, тато, що сталося? — сонний голос Олеси змусив обох здригнутися. — Чому ви так рано встали?
Вони перезирнулися. Момент істини настав раніше, ніж вони очікували.
— Донечко, — почала Дарина, — сідай. У нас… дуже погані новини.
Олеся слухала мовчки, тільки очі ставали все більшими. А коли батько сказав, що Настя буде жити з ними, вона раптом різко встала:

— Ні! — вигукнула вона. — Не хочу! Хай їде до бабусі!
— Олесю! — зупинив її Максим. — Як тобі не соромно! У людини таке горе…
— А мені що з того? — очі дівчинки заблищали. — Це не мої проблеми! Я не хочу ділити з нею дім! І вас не хочу ділити!
Вона вибігла з кухні, грюкнувши дверима. Дарина безпорадно подивилася на чоловіка:
— Може, справді не варто поспішати?
— Ні, — твердо відповів він. — Вирішено. Настя буде жити з нами. Олеся звикне.
За тиждень Настя переїхала. Тиха, бліда, з потьмянілими очима. Вона майже не говорила, тільки кивала у відповідь на запитання.
Дарина намагалася оточити її турботою. Вона готувала улюблені страви, купила нову постільну білизну з метеликами.

Олеся демонстративно ігнорувала Настю. Замикалася в своїй кімнаті, а якщо зустрічалася з нею в коридорі — відверталася і проходила повз.
— Перестань так себе поводити! — сварив її батько. — Май совість!
— А що я такого роблю? — огризалася Олеся. — Я просто її не помічаю. Маю право! Це мій дім!
Напруга в домі зростала з кожним днем. Дарина металася між дівчатами, намагаючись згладити гострі кути. Але чим більше вона старалася, тим гірше ставало.
А потім зникли сережки. Улюблені, золоті, з маленькими діамантиками — подарунок Максима на десятиріччя шлюбу.
— Це вона взяла! — випалила Олеся, коли Дарина виявила пропажу. — Я бачила, як вона в вашу спальню заходила, коли вас удома не було!
— Неправда! — вперше за весь час Настя подала голос. — Я нічого не брала! Я не злодійка!

Вона розплакалася і втекла до своєї кімнати. Максим насуплено подивився на доньку:
— Ти це спеціально, так? Вирішила її звести зі світу?
— Та я правду кажу! — Олеся тупнула ногою. — Вона прикидається! Прикидається нещасною, а сама…
— Досить! — обірвала її Дарина. — Давайте не будемо сваритись. Знайдуться сережки. Може, я сама їх кудись поклала і просто забула.
Але через три дні з шкатулки зникла каблучка. Єдина пам’ять про матір Дарини.

— Ну що, і це теж випадково зникло? — єхидно поцікавилась Олеся. — Чи будемо робити вигляд, що нічого не відбувається?
Вона стояла посеред вітальні, вперши руки в боки — точнісінько маленька фурія. А в дверях застигла бліда Настя, кусаючи губи і часто моргаючи, ніби стримуючи сльози.
Дарина переводила погляд з однієї дівчинки на іншу. І вперше за ці дні їй здалося, що вона починає щось розуміти.
Дарина сиділа на краю ванни, крутячи в руках пляшечку з зеленкою. Просте рішення прийшло до неї випадково — вона якраз обробляла Настин поріз від паперу, коли навіялася ця думка. Зеленка. Така ж нав’язлива, як брехня, і така ж помітна, як правда.

Дочекавшись, поки всі заснуть, вона дістала шкатулку з прикрасами. Кожну каблучку, кожну сережку обережно помітила крихітною крапкою.
— Що я роблю? — прошепотіла вона в темряву. — Господи, до чого дійшло…
Наступного ранку зник кулон. За столом було тихо. Настя невесело колупала ложкою вівсянку, Олеся демонстративно відвернулася до вікна. Максим похмуро пив каву.
— Дівчата, — Дарина намагалася говорити спокійно. — Покажіть мені руки.
Вони здивовано подивилися на неї.
— Навіщо це? — наморщилася Олеся.
— Просто покажіть.
Настя першою простягнула розкриті долоні — чисті, без жодної крапки. А от Олеся зволікала.
— Я не буду! — вона спробувала встати з-за столу.
— Сядь! — громово вигукнув батько. — Негайно покажи руки матері!
Олеся, прикусивши губу, витягнула руки. На подушечках пальців зеленіли маленькі крапки.

На кухні нависла дзвінка тиша. Було чути, як тикають годинники на стіні, як шумить у трубах вода, як важко дихає Максим.
— Ти… — він захлинувся від обурення. — Ти звинувачувала Настю, а сама…
Олеся підскочила, перекинувши стілець. В очах плещеться жах і ще щось — може, сором?
— Ненавиджу вас! — вигукнула вона. — Всіх ненавиджу!
Перш ніж хтось встиг її зупинити, вона вибігла в передпокій. Хряпнула вхідні двері.

— Олесю! — Дарина рвонулась слідом, але чоловік утримав її за плечі.
— Нехай провітриться, — жорстко сказав він. — Нехай поміркує над своєю поведінкою.
Але минали години, а Олеся не поверталася. Телефон не відповідав. До вечора Дарина вже не знаходила собі місця.
— Треба в поліцію дзвонити, — тремтячим голосом сказала вона. — Вже темніє…
І тут Настя, мовчавша цілий день, раптом схаменулася:
— Я, здається, знаю, де вона може бути.
— Звідки? — здивувалася Дарина.
— Я… я іноді бачила. Вона любить сидіти в старій альтанці в парку. Там, де ставок.

— Чому ти раніше не сказала? — обурився Максим.
— Ви не питали, — знизала плечима Настя. — Я схожу за нею. Одна. Будь ласка.
Дарина перезирнулася з чоловіком. Щось було в голосі Насті — якась нова, незнайома нотка. Впевненість? Рішучість?
— Іди, — кивнула вона.
Минуло години дві, коли в двері подзвонили.
На порозі стояли обидві дівчини — розтріпані, червоні від морозу. В Олесї очі були опухлі від сліз, але в них більше не було злості. А Настя… Настя вперше за весь цей час усміхалася.
— Мамо, — тихо сказала Олеся. — Прости мене. Я… я все поверну.
— Я знаю, мила, — Дарина притягнула доньку до себе. — Знаю.

— Просто я думала… — Олеся всхлипнула. — Я думала, ви тепер її більше любити будете. Вона ж така нещасна. А я…
— Дурненька, — раптом сказала Настя. — Дурненька ти, Олесю. Хіба можна вкрасти любов? Вона або є, або немає.
Дарина здивовано дивилася на падчерицю. Звідки в дванадцятирічної дівчинки така мудрість?
— Ми з нею поговорили, — пояснила Настя, помітивши її погляд. — Довго говорили. Про все.

— І знаєте що? — Олеся раптом усміхнулася крізь сльози. — А вона класна. Настинка наша. Уявляєте, вона теж «Гаррі Поттера» любить! І в шахи грає! Мамо, можна вона житиме в моїй кімнаті? Ну, будь ласка!
Дарина відчула, як до горла підступає клубок. Вона обняла обидві дівчинки, притиснула до себе. Десь у глибині квартири голосно висмаркувався Максим.
Трохи пізніше, відправляючи дівчат спати, вона почула їхній шепіт:
— Слухай, а можна я буду звати тебе сестричкою? — донісся голос Олесі.
— Можна, — у голосі Насті звучала усмішка. — Тільки за однієї умови.
— Якої?

— Навчиш мене плести фенечки? У тебе такі гарні виходять…
Дарина тихенько прикрила двері. На кухні чекав Максим — з двома келихами.
— Знаєш, — задумливо сказав він, наливаючи рубінову рідину, — а Петро з Наталкою зараз, мабуть, радіють. Там, вгорі.
— Думаєш? — вона взяла келих.

— Впевнений. Їхня дівчинка вдома. У сім’ї. І тепер у неї є сестра.
За вікном мерехтіли зірки. Десь у далині гавкали собаки. А в дитячій кімнаті дві дівчинки, ще недавно чужі один одному, шепотілися про своє, дівоче, поступово стаючи справжніми сестрами.